Seguridad en Encofrado

El concreto fresco no puede sostenerse solo. Durante las primeras horas y días después de un vaciado, lo único que hay entre esa losa y el piso de abajo es el encofrado — los paneles, los puntales, los arriostramientos y la cuadrilla que los colocó. Esta charla sobre seguridad en encofrado está escrita para la gente que lo arma, vacía sobre él y lo desmonta. Trata de dos momentos que matan gente: el vaciado, cuando el encofrado carga por primera vez todo su peso contigo parado encima, y el desencofrado, cuando alguien decide que el concreto "ya está bueno" y le saca los puntales de abajo.

Dónde está el límite de esta charla#

Esta charla cubre el encofrado como trabajo: armarlo, revisarlo, vaciar sobre él y desmontarlo con seguridad. No entra a fondo en los peligros que tienen su propia charla — la bomba de concreto y la manguera pertenecen a la charla de bombeo de concreto, los capuchones de varilla y el empalamiento pertenecen a la charla de capuchones de varilla, y el arnés y el punto de anclaje pertenecen a la charla de protección contra caídas. Están enlazadas abajo. Esta charla tampoco cubre muros de albañilería, paneles prefabricados ni trabajo de losas izadas; cada uno es un oficio distinto con reglas distintas.

El ancla#

Esta es la distinción que sostiene toda esta charla: el encofrado es un edificio dentro del edificio — sostiene el concreto hasta que el concreto pueda sostenerse solo, y lo único que termina su trabajo es la prueba de que el concreto ya es lo bastante resistente, por un ensayo o por las condiciones escritas del ingeniero, nunca por el número de días en el calendario; por eso los puntales se revisan antes del vaciado, se vigilan durante y se revisan otra vez después, solo se retiran cuando alguien ha demostrado que la resistencia está ahí, y los reapuntalamientos entran cada vez que la losa nueva tiene que cargar más de lo que puede — porque el concreto que se ve terminado y el concreto que es resistente son dos cosas distintas, y la gente que está debajo solo descubre cuál tenía cuando se viene abajo.

Armarlo: es una estructura, y tiene un plano#

Piensa en el encofrado como un edificio temporal. Tiene un diseño, y el diseño está en un plano. La norma de concreto de OSHA dice que el encofrado tiene que armarse para cargar toda carga que razonablemente pueda esperarse — el peso del concreto fresco, la cuadrilla, los carritos y la manguera de la bomba, el viento y el empuje lateral del concreto contra un encofrado de muro — y dice que los planos del encofrado y del apuntalamiento, con todas sus revisiones, tienen que estar en la obra. Eso no es papeleo para la oficina. Es la respuesta a la pregunta "¿a qué distancia van estos puntales?" — y la respuesta está en el plano, no en la memoria de nadie.

Tres cosas en el terreno se desprenden de eso:

Revisa el apuntalamiento antes de pararlo. Cada puntal, marco y poste se revisa antes de colocarlo, contra lo que pide el plano. Doblado, agrietado, oxidado hasta el alma o sin un pasador — no se coloca. Un puntal dañado que carga menos de lo que el plano necesita no está "probablemente bien"; es el que falla primero.

Buen apoyo, contacto firme, cargas rectas. Los puntales se paran sobre durmientes sólidos que no se hunden ni se corren — no sobre relleno suelto, no sobre un pedazo de triplay encima del lodo. Las placas base, los cabezales, las extensiones y los tornillos de ajuste están en contacto firme arriba y abajo, y con pasador o asegurados donde haga falta. Las cargas bajan rectas por el puntal; una viga apoyada en un borde del cabezal, fuera de centro, está empujando el puntal de lado, y eso no está permitido salvo que el puntal se haya diseñado para eso.

Los puntales apilados son otro animal. Cuando los puntales de un solo poste se apilan uno sobre otro para alcanzar un techo alto, las reglas se vuelven más estrictas: la pila tiene que diseñarla un diseñador calificado, quedar alineada en vertical, empalmada para que no pueda salirse, arriostrada en ambas direcciones en cada empalme y en diagonal en cada nivel, y — una vez armada — inspeccionada por un ingeniero calificado en diseño estructural. Si tu cuadrilla está apilando puntales, alguien con esas calificaciones ya revisó el plano y va a revisar la pila. Si nadie lo ha hecho, detente.

La varilla de muros, columnas y pilas recibe el mismo respeto. Una jaula alta de varilla tiene que arriostrarse para que no pueda volcarse sobre la cuadrilla; el alambre de amarre calibre 9 no es un soporte adecuado para muros, columnas o pilas grandes, y OSHA lo ha dicho por escrito. Y la madera de encofrado con clavos salidos, desencofrada o no, se retira de los pasillos y áreas de trabajo el mismo día — un clavo atravesando una bota es la lesión de encofrado más barata de prevenir que existe.

Vaciar sobre él: la prueba de carga contigo encima#

El vaciado es el momento en que el encofrado carga por primera vez todo su peso de diseño, y tú estás parado encima. Por eso la norma exige que el apuntalamiento armado se inspeccione inmediatamente antes, durante e inmediatamente después de que entra el concreto. No el día anterior. No cuando se va el camión.

Antes del vaciado, el recorrido es simple: ¿están los puntales donde los pone el plano, están a plomo y firmes, está puesto el arriostramiento, falta algo porque alguien tomó prestada una riostra para una escalera? Durante el vaciado, alguien está mirando el encofrado, no solo el concreto — puntales que empiezan a inclinarse, tornillos que se aflojan, un panel que empieza a pandearse, un durmiente que se hunde. Esa persona tiene autoridad para detener el vaciado, y la cuadrilla sabe quién es. Después del vaciado, una mirada más, porque el concreto está ahora en su peso máximo y el encofrado acaba de recibir el golpe del vaciado y la vibración.

Dos reglas más del día del vaciado que es fácil olvidar. No ajustes los puntales de un solo poste para levantar el encofrado después de que el concreto está colocado — gatear un puntal cargado puede mover la carga y empezar un colapso. Y no pongas nada sobre una losa nueva — tarimas de bloque, una pila de puntales, un carrito cargado — hasta que el empleador haya confirmado, con alguien calificado en diseño estructural, que la losa puede aguantarlo. El concreto verde no carga nada más que a sí mismo.

Las caídas son el otro peligro del día del vaciado. Cualquiera que trabaje en la cara del encofrado o sobre varilla a seis pies o más sobre el nivel de abajo necesita arnés con sistema de detención, red de seguridad o dispositivo de posicionamiento — y un dispositivo de posicionamiento solo cuenta si está armado de modo que no puedas caer libremente más de dos pies y está amarrado a un anclaje que aguante 3,000 libras. La charla de protección contra caídas cubre el equipo; esta charla cubre la regla de que va puesto antes de subir al encofrado.

Desmontarlo: resistencia, no calendario#

Aquí es donde vive el ancla de esta charla, así que va en palabras sencillas. Los encofrados y los puntales no se retiran cuando el concreto se ve duro, se siente duro o lleva "los días de siempre" colocado. Se retiran cuando el empleador ha determinado que el concreto es lo bastante resistente para cargar su propio peso y todo lo que tiene encima, y OSHA solo permite dos maneras de hacer esa determinación:

1. Los planos y especificaciones dicen cuándo — el ingeniero dejó por escrito las condiciones para desencofrar (una resistencia, una edad bajo ciertas condiciones de curado, un resultado de ensayo) y esas condiciones se han cumplido; o
2. El concreto se ha ensayado con un método ASTM apropiado de resistencia a la compresión — típicamente cilindros tomados en el vaciado y curados junto a la losa, ensayados en laboratorio — y los resultados muestran que la resistencia está ahí.

El calendario no está en esa lista. El clima frío, una semana de lluvia, una mezcla distinta o una losa vaciada al final del día pueden dejar el concreto muy por debajo de donde lo pondría el conteo de días "de siempre". La propia lista de referencias de OSHA para esta regla apunta a los métodos ASTM de cilindros; si tu proyecto usa otra cosa, como un medidor de madurez, tiene que estar escrito en las especificaciones para que entre por la puerta número uno.

Luego está el reapuntalamiento. Cuando los encofrados y los puntales salen y la losa nueva todavía no puede cargar lo que tiene encima — el encofrado del siguiente piso, el siguiente vaciado — los reapuntalamientos entran conforme salen los puntales originales. Y los reapuntalamientos no salen hasta que el concreto que sostienen pueda cargar su propio peso y todo lo que tiene encima. Un reapuntalamiento no es una formalidad; es el puntal que sigue haciendo el trabajo que el concreto todavía no puede hacer.

Skyline Plaza, 2 de marzo de 1973. En Bailey's Crossroads, Virginia, un edificio de apartamentos de 26 pisos en construcción colapsó mientras se retiraba el apuntalamiento entre los pisos 22 y 23 y se vaciaba concreto en el 24. Catorce trabajadores de la construcción murieron y 34 resultaron heridos. La Oficina Nacional de Normas investigó y encontró que los encofrados y los puntales se habían retirado demasiado pronto: el concreto de arriba estaba muy por debajo de su resistencia de diseño — del orden de 1,200 psi donde se requerían 3,000. El piso no pudo cargar el piso de arriba, y cada piso arrastró al siguiente. Cada regla del párrafo de retiro de la norma de OSHA está escrita con ese día en mente.

Dónde está el deber#

El deber del empleador está en una sección de la norma de construcción: 29 CFR 1926.703, que exige encofrado diseñado para todas las cargas previstas con los planos en la obra, apuntalamiento inspeccionado antes de armarlo e inmediatamente antes, durante y después del vaciado, apuntalamiento dañado fuera de uso o reforzado, puntales de un solo poste apilados diseñados por un diseñador calificado e inspeccionados por un ingeniero calificado, y — en (e) — encofrados, puntales y reapuntalamientos retirados solo después de que la resistencia se haya demostrado por las condiciones de las especificaciones o por un ensayo ASTM. 1926.701(a) prohíbe cargas de construcción sobre una estructura de concreto hasta que una persona calificada en diseño estructural confirme que puede cargarlas. 1926.501(b)(5) pone el deber de protección contra caídas en la cara del encofrado y la varilla a seis pies. 1926.25(a) pone la madera de encofrado con clavos salidos en la lista de orden y limpieza. El trabajo de la cuadrilla es saber que alguien tiene cada uno de esos deberes, y detenerse cuando nadie lo tiene.

¿Qué puede salir mal?#

• Los puntales se colocan de memoria en lugar de con el plano, y la separación bajo la parte más gruesa de la losa queda más ancha de lo que debería.
• Una cuadrilla toma prestadas dos riostras diagonales de una torre de apuntalamiento para armar una escalera y nunca las devuelve antes del vaciado.
• Los puntales se paran sobre una hoja de triplay encima de relleno blando; los durmientes se hunden durante el vaciado y la losa se pandea.
• Nadie está asignado a vigilar el encofrado durante el vaciado; un cabezal se afloja y no se nota hasta que la losa se agrieta.
• Un puntal de un solo poste se gatea "para corregir el nivel" después de que el concreto está colocado.
• Se descargan tarimas de bloque sobre una losa de dos días porque "se veía bien".
• Se desencofra al tercer día porque eso fue lo que hizo la cuadrilla en la obra anterior — en julio, con otra mezcla.
• Se sacan los reapuntalamientos para liberar equipo para el siguiente piso antes de que la losa de arriba tenga resistencia propia.
• La madera de encofrado desmontada con los clavos hacia arriba se deja en la escalera para que el siguiente oficio la pise.

¿Cómo manejamos esto correctamente?#

• Arma desde el plano — la separación de puntales, el arriostramiento, los durmientes y cada revisión salen del plano de encofrado que está en la obra, no de la memoria.
• Inspecciona antes de armar — cada puntal, marco y pasador revisado contra el plano; el equipo dañado fuera de la pila, no "atrás".
• Apoyo y contacto — durmientes sólidos, placas y cabezales firmes, tornillos ajustados, cargas rectas por el puntal, nada fuera de centro salvo que esté diseñado para eso.
• Vigila el vaciado — una persona nombrada inspecciona inmediatamente antes, vigila durante e inspecciona inmediatamente después, con autoridad para detener el vaciado.
• Sin gatear, sin cargar — no se levantan puntales cargados después de que entra el concreto; nada sobre una losa nueva hasta que alguien calificado diga que puede aguantarlo.
• Desencofra por resistencia — encofrados, puntales y reapuntalamientos salen solo con las condiciones escritas de las especificaciones o con la rotura de un cilindro; sin conteo de días.
• Reapuntala conforme desencofras — los reapuntalamientos entran cada vez que la losa todavía no puede cargar lo que tiene encima, y se quedan hasta que pueda.
• Amárrate en la cara — arnés, red o dispositivo de posicionamiento a seis pies sobre encofrado y varilla; madera con clavos hacia arriba retirada el mismo día.

Antes de empezar#

Busca el plano de encofrado del vaciado de hoy y confirma que es la revisión vigente. Recorre los puntales contra él: separación, plomo, arriostramiento, durmientes, contacto en cabezales y placas. Confirma quién vigila el encofrado durante el vaciado y que la cuadrilla sabe que esa persona puede detenerlo. Si hoy salen encofrados o reapuntalamientos, haz una pregunta antes de que alguien toque un puntal: ¿qué demuestra que el concreto ya es lo bastante resistente — las condiciones de la especificación o un resultado de ensayo — y quién lo firmó? Si la respuesta es "ya lleva cuatro días", no sale nada.

Hablémoslo#

• En esta obra, ¿qué nos dice que el concreto está listo para desencofrar — y quién lo ha visto?
• ¿Quién vigila los puntales durante el vaciado de hoy, y saben todos que puede detenerlo?
• ¿Dónde está el plano de encofrado ahora mismo, y es la última revisión?
• ¿Cuándo fue la última vez que colocamos puntales de memoria en lugar de con el plano?
• ¿Has visto alguna vez desencofrar antes de tiempo porque el programa iba apretado? ¿Qué pasó?

La conclusión#

El encofrado sostiene el edificio hasta que el concreto pueda. Tiene un plano, y armas desde él. Los puntales se revisan antes de pararlos y otra vez inmediatamente antes, durante y después del vaciado, porque el vaciado es la primera vez que cargan todo el peso y tú estás parado encima. Nada va sobre una losa nueva hasta que alguien calificado diga que puede aguantarlo. Los encofrados, los puntales y los reapuntalamientos salen con prueba de resistencia — las condiciones escritas del ingeniero o la rotura de un cilindro — y nunca por conteo de días, porque el frío, la lluvia y otra mezcla pueden dejar una losa que se ve terminada con la mitad de la resistencia que necesita. Catorce trabajadores murieron en Skyline Plaza cuando los puntales salieron antes de tiempo. El calendario no es un ensayo.

Preguntas frecuentes sobre seguridad en encofrado#

¿Cómo sabemos cuándo es seguro desencofrar?

Solo de una de dos maneras, y OSHA no permite una tercera. O los planos y especificaciones del proyecto detallan las condiciones para retirar encofrados y puntales — una resistencia requerida, o una edad bajo condiciones de curado establecidas — y esas condiciones se han cumplido; o el concreto se ha ensayado con un método ASTM apropiado de resistencia a la compresión, normalmente cilindros tomados en el vaciado y curados junto a la losa, y el ensayo muestra que la resistencia está ahí. "Ya lleva X días", "se siente duro" o "siempre desencoframos al tercer día" no es una determinación. Si nadie en la cuadrilla puede decir cuál de las dos rutas aplica hoy y quién lo confirmó, los puntales se quedan.

¿Qué significa en el terreno "inspeccionar inmediatamente antes, durante y después del vaciado"?

Significa tres miradas distintas por alguien asignado para hacerlo. Antes de que lleguen los camiones: puntales donde los pone el plano, a plomo, firmes en cabezales y placas base, todo el arriostramiento puesto, durmientes sólidos. Durante el vaciado: ojos en el encofrado, no solo en el concreto — un puntal que empieza a inclinarse, un tornillo que se afloja, un panel que se pandea, un durmiente que se asienta — con autoridad para detener el vaciado. Justo después: un recorrido más, porque el encofrado acaba de recibir su carga más pesada más el golpe del vaciado y la vibración. El vaciado es la prueba de carga del encofrado, y la cuadrilla está parada sobre la prueba.

¿Podemos poner material sobre una losa nueva si lo repartimos?

No hasta que el empleador haya confirmado, con base en información de una persona calificada en diseño estructural, que la losa puede cargar esa carga. Repartirlo ayuda a la losa pero no cambia la regla. Una losa de dos días puede estar cargando nada más que su propio peso, y eso solo con los puntales y reapuntalamientos todavía debajo. Tarimas de bloque, pilas de puntales, un carrito cargado o el encofrado del siguiente piso cuentan como cargas de construcción. Pregunta antes de descargarlo, y si la respuesta no viene de alguien calificado, no se descarga.

¿Qué es el reapuntalamiento, y por qué importa?

Cuando los encofrados y puntales originales salen, la losa nueva a menudo todavía no puede cargar lo que tiene encima — el encofrado del siguiente piso y el siguiente vaciado. Los reapuntalamientos son puntales que se vuelven a colocar conforme salen los originales, para cargar esa carga hasta que el concreto pueda. OSHA exige reapuntalamiento cada vez que el concreto tiene que soportar cargas por encima de su capacidad, y exige que los reapuntalamientos no se retiren hasta que el concreto que sostienen tenga resistencia suficiente para cargar su propio peso y todo lo que tiene encima. Un reapuntalamiento que se saca para liberar equipo para el siguiente piso es el mismo error que desencofrar antes de tiempo, un piso más abajo.

¿Qué tienen de especial los puntales apilados?

Apilar puntales de un solo poste uno sobre otro — apuntalamiento "en niveles" — para alcanzar un techo alto está permitido, pero con reglas más estrictas: el diseño tiene que venir de un diseñador calificado, los postes tienen que estar alineados en vertical y empalmados para que no puedan salirse de línea, cada nivel de empalme tiene que estar arriostrado en dos direcciones y cada nivel arriostrado en diagonal en ambas, y la pila armada tiene que ser inspeccionada por un ingeniero calificado en diseño estructural. OSHA ha explicado que el diseñador no tiene que ser un ingeniero con licencia, pero el inspector después del armado sí tiene que ser un ingeniero. Si tu cuadrilla está apilando puntales y nadie puede nombrar a ese ingeniero, eso es un alto.

¿Necesito protección contra caídas mientras coloco encofrado?

Si estás en la cara del encofrado o sobre acero de refuerzo a seis pies o más sobre el nivel de abajo, sí: un sistema personal de detención de caídas, una red de seguridad o un sistema de dispositivo de posicionamiento. Un dispositivo de posicionamiento — el arreglo de cinturón y cabo que te deja reclinarte y trabajar con las dos manos en un encofrado de muro o una parrilla de varilla — solo cuenta si está armado de modo que no puedas caer libremente más de dos pies y está amarrado a un anclaje que aguante 3,000 libras o el doble de la carga de impacto, lo que sea mayor. La charla de protección contra caídas cubre el equipo; la regla aquí es que va puesto antes de subir.

¿Qué pasó en Skyline Plaza?

El 2 de marzo de 1973, un edificio de apartamentos de 26 pisos en construcción en Bailey's Crossroads, Virginia, colapsó mientras se retiraba el apuntalamiento entre los pisos 22 y 23 y entraba concreto en el 24. Catorce trabajadores de la construcción murieron y 34 resultaron heridos. La Oficina Nacional de Normas investigó y encontró que los encofrados y los puntales se habían retirado antes de que el concreto tuviera la resistencia para cargar los pisos de arriba — la losa estaba del orden de 1,200 psi contra un diseño de 3,000 psi. Es el caso que toda cuadrilla debería conocer, porque no falló nada exótico: los puntales salieron antes de tiempo, y el edificio hizo lo que hace un edificio sin ellos.

Descarga el PDF de la charla sobre seguridad en encofrado#

Descarga esta charla de seguridad sobre encofrado como PDF imprimible en inglés, español, portugués y turco para tu próxima reunión de cuadrilla, y léela con el plano de encofrado abierto antes de que llegue el primer camión.

Charlas de seguridad relacionadas#

• Bombeo de Concreto
• Protección contra Empalamiento y Capuchones de Varilla
• Protección contra Caídas
• Orden y Limpieza en el Lugar de Trabajo

Fuentes#

• OSHA, 29 CFR 1926.703 — Requirements for cast-in-place concrete ((a) encofrado diseñado para todas las cargas verticales y laterales previstas, planos con todas las revisiones en la obra; (b) apuntalamiento inspeccionado antes de armarlo e inmediatamente antes, durante e inmediatamente después del vaciado, apuntalamiento dañado fuera de uso o reforzado de inmediato, durmientes sólidos, contacto firme en placas y cabezales, sin cargas excéntricas, puntales de un solo poste apilados diseñados por un diseñador calificado e inspeccionados por un ingeniero calificado en diseño estructural, sin ajuste después del vaciado, reapuntalamiento conforme se retiran los encofrados; (d) acero de refuerzo soportado contra el vuelco; (e) retiro solo con las condiciones de planos y especificaciones o un ensayo ASTM apropiado de resistencia a la compresión, reapuntalamientos no retirados hasta que el concreto cargue su propio peso y todas las cargas): https://www.osha.gov/laws-regs/regulations/standardnumber/1926/1926.703
• OSHA, Appendix A to Subpart Q — References (no obligatorio; ASTM C31 y C39 cilindros curados en campo, C873 cilindros vaciados en sitio, C803 resistencia a la penetración, C42 núcleos; ACI 347; ANSI A10.9): https://www.osha.gov/laws-regs/regulations/standardnumber/1926/1926SubpartQAppA
• OSHA Standard Interpretation, 26 de noviembre de 2012 — Qualifications of designers and inspectors of tiered single-post concrete shoring (el diseñador calificado no necesita ser ingeniero con licencia; la inspección después del armado la hace un ingeniero calificado en diseño estructural): https://www.osha.gov/laws-regs/standardinterpretations/2012-11-26
• OSHA Standard Interpretation, 11 de abril de 1989 — el alambre calibre 9 no es adecuado para soportar muros, columnas o pilas grandes bajo 1926.703(d): https://www.osha.gov/laws-regs/standardinterpretations/1989-04-11
• OSHA, 29 CFR 1926.701(a) (sin cargas de construcción sobre una estructura de concreto salvo que el empleador determine, con una persona calificada en diseño estructural, que puede soportarlas), 29 CFR 1926.501(b)(5) (protección contra caídas en la cara del encofrado y el acero de refuerzo a 6 pies), 29 CFR 1926.502(e) (dispositivos de posicionamiento: caída libre de 2 pies, anclaje de 3,000 libras) y 29 CFR 1926.25(a) (madera de encofrado y desecho con clavos salidos retirada): https://www.osha.gov/laws-regs/regulations/standardnumber/1926/1926.701
• National Bureau of Standards (hoy NIST), Investigation of the Skyline Plaza Collapse in Fairfax County, Virginia, Building Science Series 94 (colapso del 2 de marzo de 1973; 14 trabajadores de la construcción muertos, 34 heridos; encofrados del piso 22 retirados antes de que el concreto alcanzara resistencia adecuada): https://www.nist.gov/el/skyline-plaza-building-failure-virginia-1973

Written by FieldSafetyTalk's safety professional — a CSP, ASP, CHST and OSHA Authorized Outreach Trainer with 14+ years of international construction safety experience across federal, heavy civil, and industrial projects.

Peligros cubiertos