Soldadura
Actualizado 2026-07-24
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Hay un multiplicador escrito en la norma de construcción que la mayoría de los soldadores nunca ha visto, y no es una regla: es una advertencia sobre física. OSHA establece que el proceso de arco metálico con gas inerte produce radiación ultravioleta con intensidades de 5 a 30 veces la producida durante la soldadura de arco metálico protegido. No un poco más. Hasta treinta veces. Esta Charla de Seguridad sobre Soldadura (Charla de Seguridad / Charla de Cuadrilla) trata de lo que ese arco le hace a la gente cerca — y a los productos químicos cerca.
Aquí está la distinción que sostiene toda la charla. La prevención de incendios y los permisos se cubren en otras charlas de este paquete. Esta trata de los peligros que alcanzan al soldador y a quien pasa caminando: radiación que quema ojos y piel a distancia, humos de lo que sea que recubra el metal, y un circuito de soldadura que está energizado de formas que las herramientas comunes no lo están.
La cifra que OSHA puso en la norma#
El 29 CFR 1926.353(d) abre con una explicación en vez de una orden, algo inusual en una norma y que indica que la agencia quería que se entendiera el razonamiento:
Dado que el proceso de soldadura de arco metálico con gas inerte implica la producción de radiación ultravioleta con intensidades de 5 a 30 veces la producida durante la soldadura de arco metálico protegido, la descomposición de solventes clorados por rayos ultravioleta, y la liberación de humos y gases tóxicos, no se permitirá que los empleados participen en el proceso, ni estén expuestos a él, hasta que se hayan tomado las siguientes precauciones especiales…
Tres peligros distintos en una sola frase, y la cuadrilla no suele conocer ninguno.
Primero — la radiación alcanza a quien no está soldando. A la UV no le importa que usted solo vaya pasando. El ojo de arco es una quemadura en la superficie del ojo y aparece horas después de la exposición, típicamente en mitad de la noche. Quien lo sufre muy a menudo no es el soldador: el soldador llevaba careta.
Segundo — los solventes clorados. Este es el requisito que sorprende a todos: el 1926.353(d)(1)(i) exige que el uso de solventes clorados se mantenga al menos a 61 metros (200 pies), salvo que estén apantallados, del arco expuesto, y que las superficies preparadas con solventes clorados estén completamente secas antes de soldar sobre ellas. Sesenta y un metros. La razón está en la frase de apertura: la UV descompone esos solventes, y la norma describe el resultado como la liberación de humos y gases tóxicos. En obra la fuente rara vez es un tambor etiquetado. Es desengrasante, limpiador de frenos, o un aerosol de limpieza de piezas que alguien usó sobre la pieza hace veinte minutos.
Tercero — el humo depende de lo que traiga puesto el metal, que es la siguiente sección.
Gafas debajo de la careta#
El 1926.353(d)(1)(ii) contiene una instrucción que casi nadie cumple: los empleados en el área no protegidos del arco por apantallamiento deben estar protegidos con lentes filtrantes — y cuando dos o más soldadores están expuestos al arco del otro, deben usarse gafas con lente filtrante de tipo adecuado debajo de las caretas de soldar.
Debajo de la careta. Porque su propia careta lo protege de su propio arco, y no hace nada en el momento en que usted la levanta mientras el soldador de al lado sigue quemando. Ese levantamiento es cuando ocurre el ojo de arco.
El mismo párrafo agrega dos detalles más que vale conocer:
- El 1926.353(d)(1)(iii) exige que los soldadores y demás expuestos a la radiación estén protegidos de modo que la piel quede cubierta por completo para prevenir quemaduras y otros daños por rayos ultravioleta.
- Las caretas y pantallas de mano deben estar libres de fugas y aberturas, y libres de superficies altamente reflectantes. Lo reflectante es lo sutil: una superficie brillante cerca de un arco se convierte en una segunda fuente, por eso importan el acero inoxidable desnudo y los paneles pulidos alrededor de un puesto de soldadura.
Humos: es por el recubrimiento, no por el acero#
El 1926.353(c) trata los metales de importancia tóxica, y la lista es una lista de cosas presentes en el acero común de obra: metales base, de aporte o recubrimientos con zinc (galvanizado), metales base de plomo, materiales de aporte con cadmio, y metales con cromo. El galvanizado es el de todos los días: soldarlo libera humo de óxido de zinc, causa clásica de la fiebre de los humos metálicos.
El enfoque de la norma es ventilación primero. El 1926.353(a) fija requisitos de ventilación mecánica para soldadura en espacios cerrados o restringidos, y el 1926.353(b) trata la soldadura, corte y calentamiento en espacios confinados. Cuando se hace soldadura de arco metálico con gas inerte sobre acero inoxidable, el 1926.353(d)(1)(iv) exige cumplir el (c)(2) para proteger contra concentraciones peligrosas de dióxido de nitrógeno.
La regla práctica que se sigue de todo: sepa qué recubre el metal antes de encender el arco, y saque el humo de la zona respiratoria en vez de confiar en la careta, que no es protección respiratoria.
El circuito está energizado de formas que sus herramientas no#
El equipo de soldadura por arco se rige por el 29 CFR 1926.351, y lo que más se incumple es lo simple:
- Cables y portaelectrodos. Los cables deben estar completamente aislados y ser adecuados para la corriente; los cables con aislamiento dañado o conductores expuestos deben reemplazarse, no encintarse. Las mordazas y la parte que se empuña deben estar totalmente aisladas.
- Portaelectrodos sin atender. Cuando se dejen sin atender, deben retirarse los electrodos y colocarse de modo que nadie pueda tocarlos.
- Nunca sumerja en agua un portaelectrodos caliente.
- Al dejar el trabajo o mover la máquina. Cuando el soldador deja el trabajo o para por un tiempo apreciable, o cuando la máquina va a moverse, debe abrirse el interruptor de alimentación.
- Retorno a tierra. El cable de masa es parte del circuito. Usar la estructura, el andamio o la tubería como retorno mete corriente por todo lo que tocan.
Súmele las condiciones que hacen mucho más peligroso el mismo voltaje: sudor, lluvia, estar parado en agua, trabajar dentro de un recipiente o sobre cubierta de acero, y posiciones estrechas donde el cuerpo puentea el circuito.
En proyectos de USACE y NAVFAC aplica el EM 385-1-1, más prescriptivo sobre operaciones de soldadura, ventilación y apantallamiento.
¿Qué puede salir mal?#
Ojo de arco en alguien que no estaba soldando. Transeúntes, ayudantes, y quien levantó la careta mientras el vano de al lado seguía quemando.
Solvente clorado cerca del arco. Limpiador de frenos o desengrasante usado en la pieza, o un envase abierto dentro del radio de 61 metros.
Soldar una superficie recubierta sin saber el recubrimiento. Galvanizado, imprimante, pintura, cromado o fijaciones cadmiadas.
Usar la careta como protección respiratoria. No lo es, y nunca lo fue.
Sin apantallamiento. Nada entre el arco y el resto de la obra.
Superficies reflectantes alrededor del puesto. Inoxidable desnudo, paneles pulidos, paredes claras que convierten un arco en varios.
Piel expuesta. Cuellos abiertos, mangas remangadas, huecos en muñeca y cuello.
Lente filtrante incorrecto o dañado. Sombra demasiado clara para el proceso y la corriente, lente agrietado, o careta con fuga.
Cable dañado encintado en vez de reemplazado.
Masa pinzada donde sea cómodo, mandando corriente de retorno por la estructura.
Soldar en mojado o dentro de un recipiente sin precauciones adicionales.
Espacio confinado tratado como soldadura normal — el peligro de humos y gases cambia por completo.
¿Cómo lo controlamos?#
Identifique el metal y su recubrimiento antes de encender el arco.
Barra el área en busca de solventes clorados. Desengrasantes, limpiadores de frenos, lavapiezas y cualquier cosa usada para preparar la superficie. Manténgalos a la distancia exigida, o apantallados, y asegure que las superficies preparadas estén completamente secas.
Apantalle el arco. Mamparas o cortinas portátiles alrededor del puesto, para que la radiación se detenga en el límite y no en la córnea de alguien.
Use gafas debajo de la careta donde haya más de un arco, y entréguelas a quien trabaje cerca.
Cubra la piel por completo. Cuello cerrado, mangas abajo, guantes solapando el puño.
Revise la careta por fugas, grietas y aberturas, y use la sombra correcta para el proceso y la corriente.
Ventile en la fuente. La extracción localizada cerca del arco le gana a la ventilación general, y ninguna es opcional en espacios cerrados o restringidos.
Inspeccione cables y portaelectrodos cada turno. Reemplace el aislamiento dañado; no lo encinte.
Pince la masa a la pieza, lo más cerca posible de la soldadura, no a la estructura en general.
Abra el interruptor de alimentación al dejar el trabajo o mover la máquina, y retire los electrodos de los portaelectrodos sin atender.
Trate la soldadura en espacio confinado como una operación aparte, con sus propios controles y su propia autorización.
Antes de empezar#
- Confirme qué es el metal y qué lo recubre.
- Barra en busca de solventes clorados —desengrasante, limpiador de frenos, lavapiezas— y despéjelos o apantállelos.
- Confirme que toda superficie preparada con solvente esté completamente seca.
- Coloque mamparas para que el arco no sea visible desde el resto de la obra.
- Confirme que quien esté cerca del arco tenga protección ocular, y gafas debajo de la careta donde los arcos se solapen.
- Verifique que la piel esté cubierta por completo: cuello, muñecas, antebrazos.
- Inspeccione la careta por fugas y grietas, y la sombra correcta del filtro.
- Inspeccione cables y portaelectrodos por aislamiento dañado.
- Pince la masa a la pieza, no a la estructura.
- Confirme ventilación en el arco, y trate cualquier espacio confinado como operación aparte.
Para conversar#
- ¿Quién más puede ver su arco desde donde está trabajando ahora mismo?
- ¿Con qué se limpió esa pieza, y el envase sigue cerca?
- Si usted levanta la careta mientras el soldador de al lado sigue, ¿qué le protege los ojos?
En resumen#
OSHA escribió el razonamiento dentro de la norma: el proceso de arco metálico con gas inerte produce UV a 5 a 30 veces la intensidad de la soldadura de arco metálico protegido, descompone solventes clorados y libera humos y gases tóxicos — 1926.353(d). Así que mantenga los solventes clorados al menos a 61 metros (200 pies) del arco expuesto, salvo apantallamiento, y asegure que las superficies preparadas con solvente estén completamente secas. Apantalle el arco para que la radiación se detenga antes de alcanzar a quien pasa, use gafas debajo de la careta donde haya dos o más arcos, y cubra la piel por completo. Sepa qué recubre el metal antes de encender, ventile en la fuente en vez de confiar en la careta, y trate el circuito como energizado.
Preguntas frecuentes sobre seguridad en soldadura#
¿Cuánta más UV produce MIG o TIG que la soldadura con electrodo revestido?
OSHA lo dice en la norma. El 29 CFR 1926.353(d) describe el proceso de arco metálico con gas inerte como productor de radiación ultravioleta con intensidades de 5 a 30 veces la producida durante la soldadura de arco metálico protegido. La misma frase cita también la descomposición de solventes clorados por rayos ultravioleta y la liberación de humos y gases tóxicos.
¿Por qué los solventes clorados deben estar a 61 metros del arco?
Porque la radiación ultravioleta del arco los descompone, y la norma describe el resultado como liberación de humos y gases tóxicos. El 1926.353(d)(1)(i) exige mantener el uso de solventes clorados al menos a 61 metros (200 pies), salvo apantallamiento, del arco expuesto, y que las superficies preparadas con ellos estén completamente secas antes de soldar.
¿Hay que usar gafas debajo de la careta?
Donde los arcos se solapan, sí. El 1926.353(d)(1)(ii) establece que cuando dos o más soldadores están expuestos al arco del otro, deben usarse gafas con lente filtrante de tipo adecuado debajo de las caretas. Su careta lo protege de su propio arco pero no hace nada en el momento en que la levanta mientras un arco vecino sigue encendido.
¿La careta protege contra los humos?
No. Es protección ocular y facial contra radiación, salpicaduras y calor. No brinda protección respiratoria. El control de humos es cuestión de ventilación bajo el 1926.353(a) y (b), con protección respiratoria donde la ventilación no baste.
¿Qué metales y recubrimientos exigen precauciones extra?
El 1926.353(c) identifica metales de importancia tóxica, incluidos metales base, de aporte o recubrimientos con zinc (galvanizado), metales base de plomo, materiales de aporte con cadmio y metales con cromo. En soldadura de arco metálico con gas inerte sobre acero inoxidable, el 1926.353(d)(1)(iv) exige cumplir el (c)(2) contra concentraciones peligrosas de dióxido de nitrógeno.
¿Por qué la norma menciona las superficies reflectantes?
Porque convierten un arco en varios. El 1926.353(d)(1)(iii) exige que caretas y pantallas de mano estén libres de fugas y aberturas, y libres de superficies altamente reflectantes. La misma lógica aplica al área: inoxidable desnudo, paneles pulidos y superficies claras redirigen la radiación hacia quienes creen estar fuera de la línea de visión.
¿Cuáles son las reglas eléctricas principales?
Según el 29 CFR 1926.351, los cables deben estar completamente aislados y ser adecuados para la corriente, y los que tengan aislamiento dañado o conductores expuestos deben reemplazarse y no repararse con cinta; los portaelectrodos deben estar totalmente aislados donde se empuñan; deben retirarse los electrodos de los portaelectrodos sin atender; no debe sumergirse en agua un portaelectrodos caliente; y debe abrirse el interruptor de alimentación cuando el soldador deja el trabajo por un tiempo apreciable o se mueve la máquina.
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Charlas de seguridad relacionadas#
Fuentes#
- OSHA, 29 CFR 1926.353 — Ventilation and protection in welding, cutting, and heating: https://www.osha.gov/laws-regs/regulations/standardnumber/1926/1926.353
- OSHA, 29 CFR 1926.351 — Arc welding and cutting: https://www.osha.gov/laws-regs/regulations/standardnumber/1926/1926.351
- OSHA, 29 CFR 1926.102 — Eye and face protection: https://www.osha.gov/laws-regs/regulations/standardnumber/1926/1926.102
Written by FieldSafetyTalk's safety professional — a CSP, ASP, CHST and OSHA Authorized Outreach Trainer with 14+ years of international construction safety experience across federal, heavy civil, and industrial projects.