Prevención de Incendios

Lea el 29 CFR 1926.151 —la norma que se titula literalmente Prevención de incendios— y algo llama la atención. Apenas menciona tener cuidado. Lo que especifica en cambio es a qué distancia apilar las cosas, qué ancho dejar los caminos, qué tan alto amontonar la madera y qué tan alto se permite que crezca el pasto. La norma de prevención de incendios de OSHA es, casi por completo, una norma sobre trazado. Esta Charla de Seguridad sobre Prevención de Incendios (Charla de Seguridad / Charla de Cuadrilla) trata de por qué.

Aquí está la distinción que sostiene toda la charla: todo lo demás en este paquete trata de un incendio ya iniciado — la vigilancia, el extintor, la evacuación. La prevención es el único tema donde el trabajo se hace antes de que algo arda, por gente que nunca sabrá si funcionó. Y en una obra no se logra teniendo cuidado. Se logra con geometría.

La retícula que nadie ha dibujado nunca#

El 1926.151(c) rige el almacenamiento a cielo abierto, y es inusualmente específico:

• (c)(1) Los materiales combustibles deben apilarse considerando la estabilidad de las pilas y en ningún caso a más de 6,1 m (20 pies) de altura.
• (c)(2) Los caminos entre y alrededor de las pilas de almacenamiento combustible deben tener al menos 4,6 m (15 pies) de ancho y mantenerse libres de acumulación de basura, equipos u otros artículos o materiales. Los caminos deben espaciarse de modo que se produzca una unidad de retícula máxima de 15 por 46 metros (50 por 150 pies).
• (c)(3) Todo el sitio de almacenamiento debe mantenerse libre de acumulación de materiales combustibles innecesarios. El pasto y la maleza deben mantenerse cortos y debe proveerse un procedimiento regular de limpieza periódica de toda el área.
• (c)(4) Los extintores portátiles, con clasificación no menor a 2A, deben ubicarse de modo que la distancia máxima de recorrido hasta la unidad más cercana no exceda 30,5 m (100 pies).

Una retícula de 15 por 46 metros, con caminos de 4,6 m. Eso no es una sugerencia de orden y limpieza: es un plan de acceso para bomberos. Ningún bloque de material ardiendo queda lejos de un camino lo bastante ancho para meter una autobomba, y ninguna pila es tan alta como para desplomarse sobre él.

Y el (c)(3) nombra lo que las cuadrillas encuentran trivial: pasto y maleza. La vegetación seca es el combustible que lleva el fuego entre las pilas que se separaron deliberadamente. La regla que suena a jardinería es la que sostiene todo el trazado.

Fuentes de ignición, listadas sin rodeos#

El 1926.151(a) es corto y vale citarlo cerca de la fuente:

• (a)(1) El cableado y equipo eléctrico para luz, calor o energía debe instalarse conforme a la subparte K.
• (a)(2) El equipo con motor de combustión interna debe ubicarse de modo que los escapes queden bien lejos de materiales combustibles. Cuando los escapes se canalicen al exterior del edificio en construcción, debe mantenerse una separación de al menos 15 cm (6 pulgadas) entre esa tubería y el material combustible.
• (a)(3) Debe prohibirse fumar en o cerca de operaciones que constituyan un peligro de incendio, y debe publicarse de forma visible: «No Smoking or Open Flame» (No fumar ni llama abierta).
• (a)(4) La iluminación portátil a batería usada en relación con el almacenamiento, manejo o uso de gases o líquidos inflamables debe ser de un tipo aprobado para el lugar peligroso.

Este último sorprende. Una linterna es un dispositivo a batería con un interruptor, y un interruptor hace chispa. En una atmósfera inflamable la lámpara es una fuente de ignición.

El (a)(2) es el que quema edificios. Un generador, compresor o calefactor estacionado contra material apilado con el escape apuntándole.

Almacenamiento interior: separaciones que asumen un incendio#

El 1926.151(d) se lee como una lista de distancias, y cada una existe por una razón:

• (d)(1) El almacenamiento no debe obstruir ni afectar los medios de salida.
• (d)(2) Todos los materiales deben almacenarse, manejarse y apilarse considerando sus características de fuego.
• (d)(3) Los materiales no compatibles que puedan crear un peligro de incendio deben segregarse con una barrera con resistencia al fuego de al menos 1 hora.
• (d)(4) El material debe apilarse para minimizar la propagación interna del fuego y permitir acceso conveniente para el combate de incendios; apilado estable en todo momento; y espacio de pasillo suficiente para el vehículo más ancho que pueda usarse dentro del edificio con fines de combate de incendios.
• (d)(5) Debe mantenerse una separación de al menos 91 cm (36 pulgadas) entre el nivel superior del material almacenado y los deflectores de los rociadores.
• (d)(6) Debe mantenerse separación alrededor de luminarias y unidades de calefacción para prevenir la ignición de materiales combustibles.

Los 91 cm son lo que hay que recordar. Un rociador funciona lanzando agua hacia afuera en un patrón. Apile material hasta el techo y el patrón nunca se forma: la cabeza se activa, el agua golpea la caja de arriba, y el fuego se propaga por debajo de un sistema que todos creían protector. Noventa centímetros de aire son los que hacen que un rociador sea un rociador.

Y el (d)(4) plantea una pregunta que casi nadie se ha hecho: ¿cuál es el vehículo de bomberos más ancho que podría entrar, y cabe en su pasillo?

Edificaciones temporales#

El 1926.151(b) cubre las instalaciones provisionales, donde suelen iniciarse los incendios fuera de horario:

• (b)(1) Ninguna edificación temporal debe erigirse donde afecte adversamente algún medio de salida.
• (b)(2) Las edificaciones temporales ubicadas dentro de otro edificio deben ser de construcción no combustible o de construcción combustible con resistencia al fuego de no menos de 1 hora.
• (b)(3) Las edificaciones temporales ubicadas fuera de otro edificio, y no usadas para almacenamiento, manejo o uso de líquidos inflamables o combustibles, gases inflamables, explosivos o agentes de voladura, deben ubicarse a no menos de 3,05 m (10 pies) de otro edificio o estructura. Los grupos de edificaciones temporales que no excedan 186 m² (2.000 pies cuadrados) en conjunto se consideran una sola edificación temporal.

Detrás de todo, el 1926.150(a)(1) coloca el deber: el empleador es responsable del desarrollo de un programa de protección contra incendios a seguir durante todas las fases del trabajo de construcción y demolición.

En proyectos de USACE y NAVFAC aplica el EM 385-1-1, más prescriptivo sobre prevención en obra, separación de almacenamiento y edificaciones temporales.

¿Qué puede salir mal?#

Material almacenado hasta el techo. Rociadores vueltos decorativos por la última entrega.

Los caminos de 4,6 m cerrados. Maquinaria estacionada, entregas acopiadas, contenedores dejados ahí — hasta que la retícula solo existe en el papel.

Pasto y maleza creciendo alrededor y entre las pilas.

Escape apuntando al material. Generador, compresor o calefactor funcionando contra material apilado.

Sin iluminación aprobada cerca de inflamables. Una linterna común usada en un almacén de combustible o dentro de un tanque.

Residuos acumulándose. Embalaje, recortes, tarimas y trapos creciendo más rápido de lo que alguien los retira — la mayor carga combustible de casi cualquier obra.

Trapos aceitosos en un bote abierto, que pueden autocalentarse.

Calefactores temporales sin vigilancia, o demasiado cerca de combustibles, sobre todo de noche.

Almacenamiento cruzando la ruta de salida, que es carga de fuego y falla de egreso a la vez.

Materiales incompatibles juntos sin separación resistente al fuego.

Sin señalización. «No Smoking or Open Flame» es un texto especificado, no una idea general.

Nadie es dueño de esto. La prevención es tarea de todos, lo que significa que no es tarea de nadie.

¿Cómo prevenimos incendios aquí?#

Diseñe el trazado de almacenamiento antes de que llegue el material. Pilas por debajo de 6,1 m, caminos de 4,6 m, y una retícula no mayor a 15 por 46 metros.

Proteja los caminos como rutas de acceso, porque eso son. Nada estacionado, acopiado ni dejado ahí.

Corte el pasto y limpie la maleza con un cronograma, y mantenga el sitio libre de combustibles innecesarios como exige el (c)(3).

Mida la separación bajo rociadores. Noventa y un centímetros desde el tope de la pila al deflector, siempre, y vuelva a revisar tras cada entrega.

Apunte los escapes lejos de todo lo que arde, y mantenga el escape canalizado a al menos 15 cm del material combustible.

Use iluminación aprobada donde se almacenen, manejen o usen gases o líquidos inflamables.

Retire los residuos a diario. Contenedores vaciados, embalaje despejado, trapos aceitosos en recipientes metálicos cerrados.

Publique el letrero con el texto especificado donde se prohíba fumar, y hágalo cumplir.

Segregue materiales incompatibles con una barrera de al menos una hora de resistencia al fuego.

Mantenga salidas y pasillos despejados — y verifique que el pasillo admita el vehículo de bomberos más ancho que pudiera entrar.

Nombre a alguien por área, porque un deber de todos no lo revisa nadie.

Antes de empezar#

• Mire dónde se almacenarán las entregas de hoy, antes de que lleguen.
• Confirme que ninguna pila supera 6,1 m y ningún camino es más angosto que 4,6 m.
• Confirme que nada está estacionado ni acopiado en un camino.
• Revise 91 cm de separación bajo cualquier rociador cercano a material almacenado.
• Revise hacia dónde apuntan los escapes de los motores.
• Confirme que cualquier iluminación usada cerca de inflamables es de tipo aprobado.
• Confirme que los residuos y embalajes de ayer fueron retirados de verdad.
• Confirme que los trapos aceitosos están en recipiente metálico cerrado.
• Revise que ningún almacenamiento haya invadido una ruta de salida o un pasillo.
• Confirme que la señalización «No Smoking or Open Flame» está publicada donde corresponde.

Para conversar#

• Camine hasta la pila de material más cercana. ¿A qué distancia está de un camino lo bastante ancho para una autobomba?
• ¿Cuál es la mayor pila de material combustible en esta obra ahora mismo, y alguien planificó que estuviera ahí?
• Si esta noche se activara un rociador sobre el almacén, ¿llegaría el agua al piso?

En resumen#

La norma de prevención de incendios de OSHA trata sobre todo de trazado, no de vigilancia. El 1926.151(c) exige pilas combustibles de no más de 6,1 m (20 pies), caminos de al menos 4,6 m (15 pies) de ancho, espaciados para producir una unidad de retícula máxima de 15 por 46 metros (50 por 150 pies), con pasto y maleza cortos y extintores 2A a 30,5 m (100 pies) de recorrido. El 1926.151(d)(5) exige 91 cm (36 pulgadas) entre el material almacenado y los deflectores de rociadores — porque un rociador bloqueado no es un rociador. El 1926.151(a) mantiene los escapes bien lejos de los combustibles, exige iluminación aprobada cerca de inflamables, y especifica el texto del letrero: «No Smoking or Open Flame». La prevención en obra es un plan que se dibuja antes de que llegue el material, y se defiende cada día después.

Preguntas frecuentes sobre prevención de incendios#

¿A qué altura pueden apilarse materiales combustibles al aire libre?

Según el 29 CFR 1926.151(c)(1), los materiales combustibles deben apilarse considerando la estabilidad de las pilas y en ningún caso a más de 6,1 m (20 pies) de altura.

¿Qué es la retícula de 15 por 46 metros?

Es el trazado de almacenamiento que OSHA exige en patios abiertos. Según el 1926.151(c)(2), los caminos entre y alrededor de las pilas deben tener al menos 4,6 m (15 pies) de ancho, mantenerse libres de basura, equipos y materiales, y espaciarse de modo que se produzca una unidad de retícula máxima de 15 por 46 metros (50 por 150 pies).

¿Por qué la norma menciona el pasto y la maleza?

Porque la vegetación seca lleva el fuego entre pilas que se separaron deliberadamente. El 1926.151(c)(3) exige mantener todo el sitio libre de acumulación de combustibles innecesarios, que el pasto y la maleza se mantengan cortos, y que exista un procedimiento regular de limpieza periódica.

¿Cuánta separación se requiere bajo los rociadores?

El 1926.151(d)(5) exige una separación de al menos 91 cm (36 pulgadas) entre el nivel superior del material almacenado y los deflectores de rociadores. Un rociador distribuye agua en un patrón; si el material invade ese espacio el patrón nunca se desarrolla.

¿Qué dice la norma sobre los escapes de motores?

El 1926.151(a)(2) exige que el equipo con motor de combustión interna se ubique de modo que los escapes queden bien lejos de materiales combustibles, y donde los escapes se canalicen al exterior debe mantenerse al menos 15 cm (6 pulgadas) entre la tubería y el material combustible.

¿Hay un texto específico exigido para los letreros de no fumar?

Sí. El 1926.151(a)(3) exige prohibir fumar en o cerca de operaciones que constituyan peligro de incendio, y que esto se publique de forma visible: «No Smoking or Open Flame».

¿Dónde pueden ubicarse las edificaciones temporales?

Según el 1926.151(b)(3), las ubicadas fuera de otro edificio y no usadas para líquidos inflamables o combustibles, gases inflamables, explosivos o agentes de voladura deben estar a no menos de 3,05 m (10 pies) de otro edificio o estructura. Los grupos que no excedan 186 m² (2.000 pies cuadrados) en conjunto cuentan como una sola edificación temporal.

Descargue el PDF de la charla sobre prevención de incendios#

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Charlas de seguridad relacionadas#

• Trabajo en Caliente
• Almacenamiento de Combustible
• Cilindros de Gas Comprimido
• Orden y Limpieza

Fuentes#

• OSHA, 29 CFR 1926.151 — Fire prevention: https://www.osha.gov/laws-regs/regulations/standardnumber/1926/1926.151
• OSHA, 29 CFR 1926.150 — Fire protection: https://www.osha.gov/laws-regs/regulations/standardnumber/1926/1926.150
• NIOSH, Fire Protection and Prevention for Construction checklist: https://www.cdc.gov/niosh/docs/2004-101/chklists/n70con~1.htm

Written by FieldSafetyTalk's safety professional — a CSP, ASP, CHST and OSHA Authorized Outreach Trainer with 14+ years of international construction safety experience across federal, heavy civil, and industrial projects.

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