Minicargador (Skid Steer)

Un minicargador es la máquina más pequeña de la mayoría de las obras y la que mata de la manera más particular. Normalmente no atropella a la gente como un camión de volteo. La aprisiona: entre el brazo de elevación y el chasis, entre el cucharón y la cabina, casi siempre cuando la persona está a medio entrar o a medio salir, o metiendo la mano en un espacio que la máquina estaba a punto de cerrar. Esta Charla de Seguridad sobre Minicargadores (Skid Steer) (Charla de Seguridad / Charla de Cuadrilla) trata de por qué eso le sigue pasando a operadores con experiencia, y de la única regla que lo detiene: la máquina te protege en el asiento, y en ningún otro lugar.

Dónde está el límite de esta charla#

La charla de equipo pesado es dueña de las máquinas grandes: puntos ciegos, radio de giro, las reglas de la 1926.602 que comparte toda máquina de movimiento de tierra. La charla de reversa es dueña del vigía y de la alarma de reversa. La charla de golpes por objetos es dueña de la gente a pie alrededor de cualquier máquina. La charla del manipulador telescópico es dueña de la pluma. Todas están enlazadas. Esta charla es dueña de la geometría propia del minicargador: brazos de elevación que pasan a centímetros del operador por los dos lados, un cucharón que puede aprisionar a una persona contra el chasis, un compartimiento del operador al que se sube cruzando el aditamento, una máquina tan corta que desaparece detrás de un camión y tan ligera que se vuelca con los brazos arriba, y un conjunto de dispositivos de seguridad —barra del asiento, enclavamientos, cinturón, cabina, mallas laterales, soporte de los brazos— que se diseñaron sobre una sola suposición: que estás sentado. Está escrita para construcción, donde la 1926.602 trae las reglas de movimiento de tierra, con un giro que se explica más abajo: OSHA reservó las reglas específicas del minicargador en 1971 y nunca las escribió.

El ancla#

Esta es la distinción que sostiene toda esta charla: la protección de un minicargador está construida alrededor de una sola posición —sentado, con el cinturón puesto, la barra del asiento abajo, brazos y piernas adentro—: los enclavamientos bloquean los controles cuando la dejas, la ROPS y la FOPS la cubren, las mallas laterales la cierran y los brazos de elevación barren a sus dos lados; por eso casi todas las muertes en minicargadores le pasan a alguien que no está en ella —metiendo la mano bajo un brazo levantado, asomándose por fuera de la malla, subiendo o bajando por encima del cucharón, parado donde el operador no puede ver— y por eso la única manera segura de estar en cualquier otro lugar de esta máquina es con el aditamento plano en el suelo, o con el motor apagado, o con el soporte de los brazos de elevación trabado.

Lo que dicen los números#

NIOSH analizó 37 muertes en minicargadores investigadas entre 1992 y 1997. Veintinueve de ellas —el 78 por ciento— fueron personas aprisionadas entre el cucharón o el brazo de elevación y el chasis; seis fueron vuelcos. En diez de las muertes la persona estaba trabajando o parada debajo de un brazo de elevación o un aditamento levantado sin ningún dispositivo de soporte puesto; en ocho el operador se asomó fuera del compartimiento hacia el recorrido del brazo; en cinco la persona estaba subiendo o bajando. Los propios registros de OSHA dicen lo mismo una década después: 100 accidentes con minicargadores de 1997 a 2007, y en uno de cada cinco se había anulado a propósito un dispositivo de seguridad, "y todos menos uno terminaron en una muerte". Lee esos dos hallazgos juntos: la máquina hizo lo que estaba construida para hacer, y la persona estaba en un lugar para el que nunca fue construida para proteger.

La zona de aplastamiento: brazos de elevación, cucharón y chasis#

Mira un minicargador de lado. Los brazos de elevación pivotan detrás de los hombros del operador, corren hacia adelante por los dos lados de la cabina y se juntan al frente en el cucharón o el aditamento. Cuando los brazos están arriba, la única manera de entrar o salir del asiento es por el frente, por encima o alrededor del aditamento, directamente debajo del recorrido que hacen los brazos cuando bajan. Si se golpea un control, una línea hidráulica pierde presión, o alguien en el asiento no sabe que estás ahí, los brazos cierran el espacio en el que estás parado.

Por eso las dos reglas más viejas de esta máquina son sobre los brazos, no sobre el motor. Primera: entras y sales solo cuando el cucharón o el aditamento está plano en el suelo, o cuando el dispositivo de soporte de los brazos de elevación está trabado en su lugar. Segunda: nadie trabaja, mete la mano ni camina debajo de un brazo o aditamento levantado a menos que esté instalado el soporte de los brazos del fabricante: el pasador, el puntal o el soporte con que vino la máquina, no un bloque de madera, no "nada más un segundo", no la hidráulica sosteniéndolo donde está. NIOSH lo puso en una frase: "Use el dispositivo de soporte de los brazos de elevación provisto o recomendado por el fabricante" siempre que trabaje o se mueva debajo de un brazo levantado. El soporte existe porque la hidráulica se desliza y la gente se recarga en las palancas, y las dos cosas pasan en tardes tranquilas sin que nadie quiera hacer daño.

Los dispositivos, y qué significa "anulado"#

La máquina está construida alrededor del asiento, y cada dispositivo es una pieza de ese diseño. El cinturón de seguridad te mantiene en la zona protegida y, en un vuelco, evita que salgas lanzado hacia los brazos o por debajo de la cabina; NIOSH: "Asegúrese de que el cinturón de seguridad esté abrochado alrededor del operador siempre que el operador esté en el asiento." La barra del asiento, la barra acolchada que bajas sobre tu regazo, es parte del enclavamiento, no solo un descansabrazos. El enclavamiento de los controles lee juntos el interruptor del asiento y la barra: controles bloqueados a menos que alguien esté sentado con la barra abajo, y en la mayoría de las máquinas el motor o la hidráulica se apagan si el operador se para o levanta la barra para operar los controles desde afuera. La ROPS es la jaula que mantiene la máquina lejos de ti en un vuelco y la FOPS es el techo que mantiene la carga lejos de ti; las mallas laterales cierran las aberturas junto a las que pasan los brazos. El soporte de los brazos de elevación ya lo conocimos. La bocina y la alarma de reversa son la única voz de la máquina para la gente que no puede ver.

Ahora lee cómo se veía "anulado" en los tres casos de OSHA del boletín de 2009: un enclavamiento desactivado para que los controles funcionaran sin nadie en el asiento; una barra de regazo sostenida con la mano para que el operador pudiera manejar los controles parado afuera de la cabina; una barra del asiento atorada en el enclavamiento; cinturones de seguridad quitados. En los casos de NIOSH, un guante metido en el mecanismo del enclavamiento del cinturón. Nada de eso lo hizo gente que quisiera morir; lo hicieron para ahorrarse una subida y una bajada. La regla en la cuadrilla es la que escribió OSHA: "Nunca modifique, anule, desactive ni evada los sistemas de seguridad." Un minicargador cuyo enclavamiento no bloquea, cuya barra no corta los controles, al que le falta el cinturón o cuya alarma está muerta queda fuera de servicio hasta que se repare, y la persona que lo encuentra así lo dice.

Vuelcos y desplazamiento#

Un minicargador es corto, su peso va adelante cuando el cucharón está cargado y su centro de gravedad sube con los brazos. Desplázate con el cucharón o el aditamento bajo, lleva las cargas bajas y levanta los brazos solo en la pila o en el camión, en terreno nivelado, con la máquina detenida. Sube y baja las pendientes de frente con el extremo pesado cuesta arriba, como dice el manual; no cruces una pendiente con los brazos arriba. Gira despacio con una carga levantada: la máquina dirige derrapando, y un cucharón cargado en alto convierte un giro rápido en una inclinación. Si se voltea, el cinturón y la ROPS son lo que tienes, y solo funcionan si el cinturón está puesto y la cabina sigue atornillada. OSHA agregó los equipos skid steer de llantas de hule a las reglas de ROPS de la Subparte W para máquinas fabricadas después del 15 de julio de 2019 —estructuras de protección según ISO 3471:2008— y la regla de que una ROPS retirada por cualquier razón se vuelve a montar con pernos o soldadura iguales o mejores que los originales. Veinte años antes OSHA ya había llamado al vuelco de equipos skid steer un peligro reconocido bajo la Cláusula de Deber General, con la ROPS y los cinturones como controles factibles. De cualquier modo: la cabina se queda puesta, y tú te quedas adentro.

La gente que el operador no puede ver#

El operador de un minicargador mira por una ranura entre dos brazos de elevación, con el cucharón estorbando abajo y los brazos estorbando arriba, y casi no ve nada directamente atrás. La máquina es bidireccional y su vista hacia atrás está obstruida, que es exactamente la máquina que describe la 1926.602(a)(9): una bocina que se distinga del ruido del entorno, y nada de operar en reversa a menos que suene una alarma de reversa o una persona de señales diga que está libre. Alrededor de la máquina, la regla es distancia y contacto visual: nadie se acerca a un minicargador en marcha por el costado ni por atrás; ponte donde el operador te vea, haz la señal y espera a que los brazos bajen y el cucharón toque el suelo antes de acercarte. Nadie viaja en el cucharón, en el aditamento ni en el estribo: no hay una posición protegida para una segunda persona en ningún lugar de esta máquina. Y los aditamentos cambian la máquina —un martillo, una barrena, una zanjadora, una garra, un juego de horquillas, cada uno tiene su propio alcance—, así que los pasadores del enganche rápido se revisan trabados antes de que los brazos suban, y solo se montan aditamentos que el fabricante aprueba.

Quién puede manejarlo#

Una tarjeta de montacargas no cubre un minicargador. OSHA lo dijo en 2004, por escrito, a un distribuidor de minicargadores: la regla de capacitación de camiones industriales motorizados de la 1910.178(l) excluye a los vehículos destinados principalmente al movimiento de tierra, y un minicargador lo es. Lo que aplica en construcción es la 1926.21(b)(2) —capacitación en el reconocimiento y la prevención de condiciones inseguras para el trabajo y la obra— y la 1926.20(b)(4), que permite al empleador autorizar solo a empleados "calificados por capacitación o experiencia" para operar equipos. OSHA agregó la línea que toda cuadrilla debería oír: haber operado la máquina antes no significa por sí solo que el operador sepa manejarla con seguridad. Calificado significa capacitado en esta máquina, sus enclavamientos, sus aditamentos y su manual, y haber demostrado que sabe usarlos.

Dónde está el deber#

La 1926.602(a)(1) enumera los equipos de movimiento de tierra que cubre la sección y luego dice que las reglas específicas para compactadores y equipos skid steer de llantas de hule están reservadas: OSHA nunca las escribió. Así que el minicargador se rige por las piezas que rodean ese hueco: la 1926.602(a)(2) para los cinturones en la máquina y la 1926.28(a) para usarlos, que es como OSHA dijo en 2003 que hace cumplir el uso del cinturón en equipos de movimiento de tierra; la 1926.602(a)(9) para la bocina y la alarma de reversa; la Subparte W, 1926.1000 y 1926.1001(c), para la ROPS en equipos skid steer fabricados después del 15 de julio de 2019 y para volver a montar cualquier ROPS que se quite; la Sección 5(a)(1) de la Ley OSH, que OSHA invocó en 1998 para el vuelco de equipos skid steer y que alcanza el peligro de aplastamiento que los enclavamientos y los soportes de brazos del fabricante están hechos para controlar; y la 1926.20(b)(4) y la 1926.21(b)(2) para quién lo maneja y qué se le enseña. El boletín de OSHA de 2009 y la alerta de NIOSH no son normas, pero son los dos documentos que todos leen después de una muerte en un minicargador, y todo lo que dicen está en esta charla.

¿Qué puede salir mal?#

• El operador se para para ver por encima del cucharón, el interruptor del asiento se abre y no pasa nada, porque alguien lo puenteó el invierno pasado.
• Un peón mete la mano debajo de los brazos levantados para sacar una piedra del enganche rápido, y el operador, que no lo ve, baja el cucharón.
• El operador sale por encima del cucharón con los brazos a media altura para revisar una manguera; los brazos se deslizan hacia abajo con su pierna todavía cruzando el chasis.
• Un ayudante viaja en el cucharón por la obra "treinta pies nada más" y sale lanzado cuando las ruedas delanteras caen en un bache.
• Un cucharón cargado sube la pendiente de lado a toda altura; las ruedas de arriba se levantan y la máquina se voltea de costado con el cinturón sin abrochar.
• La alarma de reversa lleva un mes muerta; un carpintero camina detrás de la máquina con un montón de madera en los brazos mientras sale en reversa de la cochera.

¿Cómo manejamos esto correctamente?#

• Asiento, cinturón, barra, brazos y piernas adentro — la única posición de operación; los controles no se mueven hasta que las cuatro cosas sean ciertas.
• Aditamento plano en el suelo antes de que alguien entre, salga o se acerque — y el motor apagado si el operador va a dejar el asiento más que un momento.
• Soporte de los brazos trabado antes de que alguien pase debajo de un brazo levantado — el dispositivo del fabricante, cada vez, sin excepciones por "rápido".
• Anulado significa fuera de servicio — cualquier enclavamiento, barra del asiento, cinturón, malla o alarma que no funcione como fue diseñado estaciona la máquina y se reporta.
• Cargas bajas, brazos arriba solo detenido y nivelado — pendientes de frente, extremo pesado cuesta arriba, giros lentos con cualquier cosa levantada.
• Distancia y contacto visual para todos los que van a pie — nadie se acerca hasta que los brazos estén abajo y el cucharón en el suelo; nadie viaja, en ningún lado.
• Pasadores del enganche rápido revisados y trabados — antes de que los brazos suban, en cada cambio de aditamento.
• Calificado significa capacitado en esta máquina — no una tarjeta de montacargas, no "ya he manejado uno".

Antes de empezar#

Da la vuelta a la máquina: llantas, brazos de elevación y pasadores, mangueras, enganche rápido, luces, bocina, alarma de reversa. Sube cruzando un aditamento apoyado en el suelo, siéntate, abróchate, baja la barra y prueba el enclavamiento como dice el manual: controles muertos con la barra arriba, muertos contigo fuera del asiento. Ubica el soporte de los brazos de elevación y confirma que está en la máquina y que le queda a los brazos; si hoy vas a estar debajo de los brazos, se pone antes que tú. Conoce el aditamento, su peso y lo que le hace al equilibrio de la máquina. Mira el terreno que vas a cruzar y las pendientes que vas a subir. Nombra a las personas que trabajarán a pie cerca de la máquina y acuerden la señal que baja los brazos.

Hablémoslo#

• ¿En qué parte de esta obra pasa gente junto a un minicargador en marcha sin que el operador la vea?
• ¿Alguien aquí ha metido la mano debajo de un cucharón levantado para quitar algo? ¿Qué estaba haciendo el motor?
• ¿Cuándo fue la última vez que probamos la barra y el interruptor del asiento en lugar de suponer que funcionan?
• ¿Quién en esta cuadrilla ha sido realmente capacitado y evaluado en este minicargador, con estos aditamentos?
• ¿Qué harías si encontraras un guante atorado en el enclavamiento el lunes por la mañana?

La conclusión#

Un minicargador protege una sola posición —sentado, con cinturón, barra abajo, brazos y piernas adentro— y casi todas las muertes en minicargadores son de alguien fuera de ella: el 78 por ciento de las personas que contó NIOSH fueron aprisionadas entre los brazos o el cucharón y el chasis, y uno de cada cinco accidentes que contó OSHA empezó con un dispositivo de seguridad que alguien anuló. Así que el aditamento está en el suelo antes de que alguien suba, baje o se acerque; el soporte de los brazos está trabado antes de que alguien pase debajo; el cinturón está puesto y la barra abajo antes de que los controles se muevan; nadie viaja; y una máquina con un enclavamiento anulado es una máquina que nadie maneja. OSHA nunca escribió la regla del minicargador, pero los propios dispositivos de la máquina la escribieron por ti.

Preguntas frecuentes sobre seguridad en minicargadores#

¿Puedo meter la mano para limpiar el cucharón si el motor está encendido y soy rápido?

No. Meter la mano debajo o entre los brazos de elevación con la máquina en marcha es como ocurren la mayoría de las muertes en minicargadores. Baja el aditamento al suelo, apaga el motor y, si los brazos tienen que quedarse arriba, traba primero el soporte de los brazos de elevación del fabricante.

¿La barra del asiento es solo un descansabrazos?

No. En un minicargador la barra del asiento es parte del enclavamiento de los controles: con la barra arriba o el asiento vacío, los controles están bloqueados y en la mayoría de las máquinas el motor o la hidráulica se apagan. Sostenerla con la mano desde afuera, atorarla o puentearla anula el único sistema construido para detener los brazos mientras estás en su recorrido.

Estoy certificado en montacargas. ¿Puedo manejar el minicargador?

No con esa tarjeta. La carta de OSHA de 2004 dice que la regla de capacitación de montacargas excluye a los vehículos destinados principalmente al movimiento de tierra, que es lo que es un minicargador. En construcción necesitas capacitación bajo la 1926.21(b)(2) y el empleador debe considerarte calificado bajo la 1926.20(b)(4), y OSHA dice que haber manejado uno antes no te hace calificado por sí solo.

¿Un minicargador necesita ROPS?

Sí. Los equipos skid steer de llantas de hule fabricados después del 15 de julio de 2019 caen bajo la Subparte W de OSHA, con estructuras de protección según ISO 3471:2008, y cualquier ROPS retirada por cualquier razón tiene que volver a montarse tan bien como la original. Para máquinas más viejas, OSHA trata el vuelco de equipos skid steer como un peligro reconocido bajo la Cláusula de Deber General y la ROPS y los cinturones como controles factibles. En la práctica: la cabina se queda en la máquina y el cinturón se queda en ti.

¿Puedo llevar a alguien en el cucharón?

No. No hay ninguna posición protegida en un minicargador para nadie más que el operador. La regla de NIOSH es "nunca lleve pasajeros", y el boletín de OSHA dice lo mismo. Una persona en un cucharón está parada en el único lugar que la máquina está diseñada para girar, vaciar y bajar.

Puse el freno de estacionamiento. ¿Puedo bajarme con los brazos arriba para revisar algo?

Solo con el soporte de los brazos de elevación trabado. El freno de estacionamiento detiene las ruedas, no los brazos. La hidráulica se desliza, los controles se golpean, y la salida del asiento pasa por debajo del recorrido de los brazos. Baja el aditamento al suelo, o instala el soporte, y entonces bájate.

¿Qué pasa si la alarma de reversa o la bocina no funcionan?

La máquina no opera en reversa hasta que se repare o hasta que una persona de señales dirija cada movimiento: eso es la 1926.602(a)(9). La vista hacia atrás de un minicargador está obstruida por diseño, y la alarma es la única advertencia que recibe una persona que está detrás.

Descarga el PDF de la charla de seguridad sobre minicargadores#

Descarga esta Charla de Seguridad sobre Minicargadores (Skid Steer) (Charla de Seguridad / Charla de Cuadrilla) como PDF imprimible en inglés, español, portugués y turco para tu próxima reunión de cuadrilla, y léela parado junto a la máquina con el soporte de los brazos de elevación en la mano.

Charlas de seguridad relacionadas#

• Seguridad con Equipo Pesado
• Reversa y Vigías
• Peligros de Golpes por Objetos
• Manipulador Telescópico (Montacargas Todo Terreno)

Fuentes#

• OSHA, 29 CFR 1926.602 — Material handling equipment ((a)(1) equipos de movimiento de tierra cubiertos, con las reglas específicas para compactadores y equipos "skid-steer" de llantas de hule reservadas; (a)(2)(i) cinturones provistos en todo equipo cubierto; (a)(9)(i) bocina en máquinas bidireccionales; (a)(9)(ii) nada de operar en reversa con la vista trasera obstruida sin alarma de reversa o persona de señales): https://www.ecfr.gov/current/title-29/subtitle-B/chapter-XVII/part-1926/subpart-O/section-1926.602
• OSHA, 29 CFR 1926.1000 — Rollover protective structures (ROPS), Scope ((a) aplica a compactadores y equipos skid steer de llantas de hule fabricados después del 15 de julio de 2019 usados en construcción; (c) ROPS que cumplan la 1926.1001(c); (d) ROPS retirada por cualquier razón vuelta a montar con pernos o soldadura iguales o mejores) y 29 CFR 1926.1001(c) (ISO 3471:2008 para equipos fabricados a partir del 15 de julio de 2019): https://www.osha.gov/laws-regs/regulations/standardnumber/1926/1926.1000
• OSHA Standard Interpretation, 5 de noviembre de 2004 — capacitación de operadores de minicargadores (la 1910.178(l) no aplica a vehículos destinados principalmente al movimiento de tierra; capacitación 1926.21(b)(2); 1926.20(b)(4) "calificado por capacitación o experiencia"; la operación previa no establece por sí sola la calificación): https://www.osha.gov/laws-regs/standardinterpretations/2004-11-05
• OSHA Standard Interpretation, 15 de diciembre de 2003 — uso del cinturón en equipos de movimiento de tierra (la 1926.602(a)(2)(i) exige que se provean cinturones; no usarlos es citable bajo la 1926.28(a)): https://www.osha.gov/laws-regs/standardinterpretations/2003-12-15-1
• OSHA Standard Interpretation, 16 de marzo de 1998 — protección contra vuelcos para compactadores y equipos skid steer (reglas específicas reservadas bajo la 1926.602(a)(1); el vuelco es un peligro reconocido bajo la Sección 5(a)(1); ROPS y cinturones factibles): https://www.osha.gov/laws-regs/standardinterpretations/1998-03-16-0
• OSHA Safety and Health Information Bulletin, 12 de enero de 2009 — Hazards Associated with Operating Skid-Steer Loaders with Bypassed and/or Improperly Maintained Safety Devices (100 accidentes con minicargadores en IMIS 1997–2007, 20 por ciento causados directamente por dispositivos de seguridad anulados a propósito, todos menos uno mortales; cinturón, barra del asiento, enclavamiento de controles, soporte de brazos, ROPS/FOPS; recomendaciones para empleadores y operadores; 1926.20(b)(2) y 1926.21(b)(2) en construcción): https://www.osha.gov/sites/default/files/publications/shib011209.pdf
• NIOSH Alert, Preventing Injuries and Deaths from Skid-Steer Loaders, DHHS (NIOSH) Publication No. 2011-128, diciembre de 2010 (37 muertes FACE 1992–1997, 29 (78 por ciento) aprisionadas entre el cucharón o el brazo de elevación y el chasis, 6 vuelcos; 10 debajo de un brazo o aditamento levantado sin dispositivo de soporte, 8 asomándose fuera del compartimiento, 5 entrando o saliendo; recomendaciones sobre cinturones, enclavamientos, soportes de brazos, ROPS/FOPS, mallas laterales, pasajeros, entrada y salida): https://Cdc.gov/niosh/docs/2011-128/pdfs/2011-128.pdf

Written by FieldSafetyTalk's safety professional — a CSP, ASP, CHST and OSHA Authorized Outreach Trainer with 14+ years of international construction safety experience across federal, heavy civil, and industrial projects.

Peligros cubiertos