Riesgos de Electricidad Estática

La estática es el peligro que nadie registra. No deja componente dañado, ni interruptor disparado, ni aislamiento quemado que señalar después: solo un incendio que empezó en un momento en el que aparentemente no pasaba nada. Esta Charla de Seguridad sobre Riesgos de Electricidad Estática (Charla de Seguridad / Charla de Cuadrilla) trata de dónde sale la carga en una obra, y de las dos palabras que la gente usa como si significaran lo mismo.

Aquí está la distinción que sostiene toda la charla: el puenteo conecta dos objetos entre sí; la puesta a tierra conecta un objeto a la tierra. El puenteo elimina la diferencia de potencial entre dos cosas, de modo que ninguna chispa pueda saltar entre ellas. La puesta a tierra le da a la carga acumulada un lugar por donde drenar. Puede puentear dos tambores y tener ambos flotando al mismo potencial elevado — y puede aterrizar un bastidor metálico mientras una pieza aislada apoyada encima sigue cargándose. El control de estática suele necesitar los dos, y decir «está aterrizado» responde solo la mitad de la pregunta.

El único lugar donde OSHA le pone un número a la estática#

Busque en la Parte 1926 una norma general de electricidad estática y no la hay. Lo que existe son disposiciones pegadas a operaciones concretas — y una de ellas contiene la única especificación numérica de control de estática de toda la parte de construcción.

El 1926.905(u) exige que, al cargar agentes de voladura neumáticamente sobre detonadores eléctricos, se use manguera de entrega semiconductiva y el equipo esté puenteado y puesto a tierra.

Y el 1926.914(aa) define la manguera:

Manguera semiconductiva — una manguera con una resistencia eléctrica suficientemente alta para limitar el flujo de corrientes eléctricas parásitas a niveles seguros, pero no tan alta como para impedir el drenaje de las cargas eléctricas estáticas a tierra; una manguera de no más de 2 megaohmios de resistencia en toda su longitud y no menos de 5.000 ohmios por pie cumple el requisito.

Lea la forma de esa definición antes que los números. Es una ventana con techo y piso, y existe porque ambos extremos son letales en esa operación. Demasiado conductiva y una corriente parásita puede llegar a un detonador eléctrico. Demasiado aislante y la carga que generan los gránulos de nitrato de amonio soplados a velocidad por la manguera no tiene a dónde ir — y va a encontrar algún lado.

Eso es la estática en un párrafo: es un peligro de materiales moviéndose unos contra otros, y el control es una vía de salida de la carga que no sea ni inexistente ni excesiva.

De dónde sale realmente la carga#

La carga se separa cada vez que dos materiales en contacto se despegan, y cuanto más secos y aislantes son, más carga queda atrás. En una obra eso significa:

• Verter, soplar o transportar polvos — cemento, harina de sílice, yeso, cargas minerales, granos, nitrato de amonio. El flujo por una manguera o canaleta genera carga de forma continua.
• Trasvase de líquidos — combustible y solvente moviéndose por una manguera o cayendo con salpicadura en un recipiente. Ese caso lo rige el 1926.152(e)(2), que exige el trasvase solo cuando los recipientes están eléctricamente interconectados, y se trata en la charla de almacenamiento de combustible.
• Lámina plástica — polietileno que se desenrolla, se despega de una pila, ondea al viento o se arrastra sobre una superficie. La lámina es uno de los mayores generadores de carga de una obra, y no se puede puentear ni aterrizar.
• Correas y maquinaria en movimiento — correas de transmisión sobre poleas, transportadores, ductos de extracción de polvo.
• Pintura y chorreo — pintura, recubrimientos y abrasivo saliendo de una boquilla a velocidad.
• Las personas — caminar sobre un piso aislante, bajarse del asiento de un vehículo, quitarse una capa sintética. Una persona con calzado aislante es un conductor sin puesta a tierra y puede acumular carga suficiente para producir una chispa que se siente.

La carga por sí sola no es el peligro. Tienen que alinearse tres cosas: una forma de generarla, algo lo bastante aislado para retenerla y una atmósfera inflamable en el espacio de la descarga. Quite cualquiera de las tres y no hay evento. Quitar la tercera — la atmósfera — suele ser el control más fuerte disponible, y por eso estática y ventilación son la misma conversación.

Lo que no se puede puentear ni aterrizar#

El puenteo y la puesta a tierra funcionan sobre conductores. Un tambor metálico, una canaleta metálica, el cuerpo de una bomba, el bastidor de una máquina — todos pueden unirse entre sí y a tierra, y la carga se va.

Los problemáticos en una obra moderna son los que no pueden:

• Recipientes plásticos y vasijas no conductivas. Una pinza sobre un bidón plástico no puentea nada. El material no puede conducir la carga hasta la pinza.
• Lámina, forros y bolsas plásticas. La carga se queda en la superficie y ahí se queda.
• Mangueras aislantes y ductos no conductivos — que es justamente el modo de falla que la definición de manguera semiconductiva se escribió para evitar.
• Un conductor aislado apoyado sobre un aislante. Una brida metálica sobre un tubo plástico, un racor metálico en una manguera, un tambor sobre un pallet, una grapa de andamio sobre una lámina. Estos son los peligrosos: conducen lo suficiente para acumular carga en toda su superficie y luego la sueltan en una sola chispa en vez de filtrarla lentamente.

Dos puntos prácticos más. La humedad importa — el aire seco, la temporada seca y los recintos calefaccionados elevan la carga acumulada, así que la misma operación que estuvo seis meses sin novedad puede comportarse distinto en una racha seca. Y normalmente usted no va a sentir la descarga que importa: la energía de chispa que enciende un vapor de solvente o una nube de polvo fino puede estar muy por debajo del nivel en que una persona nota un calambre.

¿Qué puede salir mal?#

Trasvase a un recipiente sin aterrizar o no conductivo. El evento de ignición clásico, y la razón de que las reglas de combustible estén escritas como están.

Lámina plástica cerca de trabajo con solventes. Recinto de polietileno, vapores de recubrimiento o adhesivo dentro, y una gran superficie plástica cargada a un par de metros.

Polvo en un espacio cerrado. Cortar, esmerilar, ensacar o soplar material fino dentro de un contenedor o un piso parcialmente cerrado, con un racor metálico aislado en medio.

Un cable de puenteo que no conecta nada. Pinzado sobre pintura, sobre óxido, sobre un mango plástico, o con el conductor roto dentro del cable.

Suponer la puesta a tierra por el conductor de equipos. El conductor de puesta a tierra de equipos existe para despejar fallas. Puede o no dar una vía de drenaje de estática a la pieza concreta que se está cargando.

La manguera equivocada. Manguera no conductiva donde se especifica una semiconductiva — o, en voladura, una manguera reforzada con alambre, que introduce su propia vía de corriente parásita.

El tiempo seco. El cambio que nadie registra: la operación no cambió, cambió la humedad.

¿Cómo lo controlamos?#

Primero puentee, después aterrice. Conecte entre sí los dos objetos que van a intercambiar carga y luego provea la vía a tierra. Metal contra metal, sobre metal desnudo y limpio, antes de que empiece el trasvase y hasta que termine.

Revise la conexión, no el cable. Metal desnudo contra metal desnudo, pinzas que muerdan a través de pintura y óxido, cables continuos, conexiones hechas antes de que empiece el flujo.

Use equipo conductivo o semiconductivo donde la norma o el fabricante lo especifiquen — incluida la manguera de entrega semiconductiva donde el 1926.905(u) la exige, con el equipo puenteado y puesto a tierra.

Baje la velocidad del proceso. La generación de carga sube con la velocidad y la turbulencia. Reduzca caudales, evite la caída libre con salpicadura, use tubos de inmersión y llenado por el fondo donde existan.

Quite la atmósfera. Ventile, mantenga bajas las concentraciones de vapor y polvo, y no cree un recinto que las atrape alrededor de una operación que carga.

Mantenga el plástico lejos de atmósferas inflamables. La lámina, los forros y los recipientes no conductivos no van cerca de trabajos con solvente, combustible o polvo fino.

Mire el clima. En condiciones secas, suba la precaución en las mismas tareas en vez de suponer que los últimos seis meses son evidencia.

Descárguese usted deliberadamente donde el trabajo lo amerite: toque una superficie metálica aterrizada lejos de la abertura antes de empezar, y tenga presente que el calzado aislante sobre una superficie seca lo deja cargado.

Antes de empezar#

• Confirme qué de esta tarea va a generar carga: polvo, líquido, lámina, aspersión o una correa.
• Confirme si puede existir una atmósfera inflamable en el mismo lugar y al mismo tiempo.
• Confirme que todo elemento metálico involucrado está puenteado a los demás y aterrizado, sobre metal desnudo.
• Confirme que no se usa ningún recipiente plástico o no conductivo donde se generará carga.
• Confirme que la manguera o el ducto es del tipo especificado para la operación.
• Confirme que la ventilación basta para mantener vapor y polvo fuera del rango inflamable.
• Confirme que no hay un racor metálico aislado apoyado sobre un aislante en medio de la operación.

Para conversar#

• ¿Qué vamos a mover, verter o desenrollar hoy que pueda generar carga?
• ¿Dónde en esta obra hay lámina plástica cerca de trabajo con solvente o combustible?
• ¿A alguien aquí le ha dado un calambre al tocar una máquina, un bastidor o un vehículo? ¿Dónde fue?
• ¿Ha estado seco el clima esta semana, y eso cambia algo de lo que vamos a hacer?

En resumen#

El puenteo iguala el potencial entre dos objetos; la puesta a tierra drena la carga a tierra, y la mayoría de los controles de estática necesitan ambos. La Parte 1926 no tiene una norma general de estática — sus disposiciones se pegan a operaciones concretas, y la única numérica es el 1926.914(aa), que define la manguera semiconductiva como no más de 2 megaohmios en toda su longitud y no menos de 5.000 ohmios por pie: una ventana deliberada, porque demasiado conductiva deja llegar corriente parásita a un detonador eléctrico y demasiado aislante deja la estática sin drenaje. El 1926.905(u) exige esa manguera, puenteada y aterrizada, para la carga neumática sobre detonadores eléctricos, y el 1926.152(e)(2) rige el caso del trasvase de líquidos inflamables en la charla de almacenamiento de combustible. Todo lo demás es el mismo problema de tres partes: generación, acumulación sobre algo aislado y atmósfera inflamable en el espacio. Rompa cualquiera de las tres.

Preguntas frecuentes sobre electricidad estática en obra#

¿Cuál es la diferencia entre puenteo y puesta a tierra?

El puenteo conecta dos o más objetos entre sí para que no haya diferencia de potencial y ninguna chispa pueda saltar entre ellos. La puesta a tierra conecta un objeto a la tierra para que la carga acumulada pueda drenar. Hacen trabajos distintos, y el control de estática suele exigir ambos: puentear los recipientes entre sí y aterrizar el conjunto.

¿OSHA tiene una norma de electricidad estática para construcción?

No una general. Los requisitos de estática en la Parte 1926 van pegados a operaciones concretas — por ejemplo el 1926.152(e)(2) para trasvasar líquidos inflamables entre recipientes, y el 1926.905(u) para la carga neumática de agentes de voladura sobre detonadores eléctricos, que exige manguera de entrega semiconductiva con el equipo puenteado y puesto a tierra. La NFPA 77, práctica recomendada sobre electricidad estática, es el documento de consenso al que suelen remitir los contratos.

¿Qué es la manguera semiconductiva y por qué hay un rango?

El 1926.914(aa) la define como una manguera con resistencia suficientemente alta para limitar el flujo de corrientes parásitas a niveles seguros, pero no tan alta como para impedir el drenaje de las cargas estáticas a tierra — cumplida por una manguera de no más de 2 megaohmios en toda su longitud y no menos de 5.000 ohmios por pie. El rango existe porque ambos extremos son peligrosos: demasiado conductiva arriesga corriente parásita hacia un detonador eléctrico; demasiado aislante atrapa la carga estática.

¿Se puede puentear un recipiente plástico?

No. El puenteo y la puesta a tierra mueven carga a través de un conductor, y un recipiente plástico o de otro modo no conductivo no puede llevar la carga hasta la pinza. Por eso los recipientes no conductivos son la elección equivocada donde se genera carga, y es el punto que se desarrolla en la charla de almacenamiento de combustible.

¿Por qué la lámina plástica es un peligro de estática?

Porque desenrollarla, arrastrarla o despegarla separa superficies a gran escala, y el material retiene la carga en vez de dejarla drenar. Una lámina cargada cerca de un vapor inflamable o una nube de polvo fino es una descarga esperando un conductor cercano — y, a diferencia de un tambor, no hay forma de puentearla.

¿Tengo que sentir el calambre para que la estática sea peligrosa?

No, y esta es la parte que engaña. La energía de chispa que enciende un vapor de solvente o un polvo fino suspendido puede estar muy por debajo del nivel en que una persona siente la descarga. Que un proceso nunca haya dado un calambre a nadie no es evidencia de que no se esté acumulando carga.

¿De verdad influye el clima seco?

Sí. Menos humedad significa menos conductividad superficial, así que la carga que de otro modo se filtraría lentamente se retiene. La misma tarea en el mismo lugar puede comportarse distinto en una racha seca — por eso «siempre lo hemos hecho así» es una respuesta débil ante una pregunta de estática.

Descargue el PDF de la charla sobre electricidad estática#

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Charlas de seguridad relacionadas#

• Almacenamiento de Combustible
• Puesta a Tierra y Arco Eléctrico
• Prevención de Incendios
• Seguridad Eléctrica

Fuentes#

• OSHA, 29 CFR 1926.914 — Definitions applicable to this subpart: https://www.osha.gov/laws-regs/regulations/standardnumber/1926/1926.914
• OSHA, 29 CFR 1926.905 — Loading of explosives or blasting agents: https://www.osha.gov/laws-regs/regulations/standardnumber/1926/1926.905
• OSHA, 29 CFR 1926.152 — Flammable liquids: https://www.osha.gov/laws-regs/regulations/standardnumber/1926/1926.152

Written by FieldSafetyTalk's safety professional — a CSP, ASP, CHST and OSHA Authorized Outreach Trainer with 14+ years of international construction safety experience across federal, heavy civil, and industrial projects.

Peligros cubiertos