Uso de Extintores

Hay una frase enterrada en la regla de capacitación de extintores de OSHA que define en silencio todo el tema: los empleados deben familiarizarse con los principios generales del uso de extintores y los peligros asociados al combate de incendios en etapa incipiente. Etapa incipiente. No «un incendio». No «un incendio pequeño». Algo específico y acotado: el comienzo mismo, cuando el fuego todavía puede controlarlo una persona con una unidad portátil y sin ropa de protección. Esta Charla de Seguridad sobre Uso de Extintores (Charla de Seguridad / Charla de Cuadrilla) trata de ese límite, y de saber cuándo ya se cruzó.

Aquí está la distinción que sostiene toda la charla: cualquier otro control que instruimos le dice qué hacer. Este es el único cuya lección más importante es cuándo no actuar. Un extintor es una herramienta con unos diez a veinte segundos de descarga. La habilidad no es apuntar. La habilidad es decidir, en unos dos segundos, si es la herramienta correcta — y estar dispuesto a responder que no.

Qué acota realmente «incipiente»#

Un incendio en etapa incipiente es el que sigue en su fase más temprana: pequeño, contenido, sin propagarse, con poco humo y abordable sin equipo de respiración autónoma ni traje estructural. Pasada esa etapa, un extintor portátil no es simplemente insuficiente: es la categoría equivocada de equipo, y usarlo mete a una persona dentro de un peligro que requiere respuesta de bomberos.

Cuatro preguntas lo deciden, y todas deben ser afirmativas:

• ¿Es pequeño y no se está propagando? Si pasó de aquello en lo que empezó, ya no es incipiente.
• ¿Puede combatirlo con la espalda hacia una salida despejada? Si el fuego está entre usted y la salida, la decisión ya está tomada.
• ¿El humo es lo bastante ligero como para no tener que contener la respiración? El humo es lo que mata; si lo está respirando, salga.
• ¿Tiene el extintor correcto, y con carga suficiente? Una unidad, un intento.

Y una más que prevalece sobre las cuatro: ¿se dio la alarma? Dar la alarma va primero, siempre, porque es el único paso que sirve si su intento falla.

Los dos niveles de capacitación que nadie separa#

El 29 CFR 1910.157(g) establece dos obligaciones distintas, y habitualmente se funden en una:

• (g)(1) Cuando el empleador ha provisto extintores portátiles para uso de los empleados, debe también proveer un programa educativo para familiarizarlos con los principios generales del uso de extintores y los peligros asociados al combate en etapa incipiente — y el (g)(2) exige esto al inicio del empleo y al menos anualmente después.
• (g)(3) Los empleados designados para usar equipo de combate de incendios como parte de un plan de acción de emergencia deben recibir capacitación en el uso del equipo apropiado — y el (g)(4) exige esto al asignárseles la función y al menos anualmente después.

Note la diferencia. El (g)(1) es concientización para todos los que pudieran tomar uno. El (g)(3) es capacitación en destrezas para los pocos nombrados que deben combatir un incendio según el plan. Si su obra tiene personal designado, la concientización no los cubre.

En una obra de construcción el panorama es distinto, y conviene decirlo con claridad. El 1910.157 es una norma de industria general. Los deberes de protección contra incendios en construcción están en el 1926.150, que exige que los extintores se provean, se ubiquen de forma visible y se mantengan — y el deber de instruir a los trabajadores en reconocer y evitar peligros llega por el 1926.21(b)(2). La expectativa de capacitación es real; simplemente llega por otra ruta, y el ciclo anual del 1910.157(g)(2) es el referente sensato.

La provisión, en una línea#

El 1926.150(c)(1)(i) fija la base: debe proveerse un extintor con clasificación no menor a 2A por cada 279 m² (3.000 pies cuadrados) de área protegida del edificio, o fracción mayor, y la distancia de recorrido desde cualquier punto del área protegida hasta el extintor más cercano no debe exceder 30,5 m (100 pies). Según el 1926.150(a)(4), el equipo debe estar ubicado de forma visible, y según el (a)(5) debe inspeccionarse periódicamente y mantenerse operativo, reemplazando de inmediato el equipo defectuoso.

De ahí vienen los extintores. Para qué sirven es el resto de esta charla.

Clases: hacer coincidir el extintor con el combustible#

Usar la clase equivocada va de inútil a activamente peligroso:

• Clase A — combustibles ordinarios: madera, papel, embalaje, tela.
• Clase B — líquidos y gases inflamables: combustible, solventes, pinturas, adhesivos.
• Clase C — equipo eléctrico energizado. La clasificación significa que el agente no es conductivo; no significa que la electricidad sea segura. Desenergice si puede.
• Clase D — metales combustibles: magnesio, titanio, sodio. Requiere polvo específico.
• Clase K — aceites y grasas de cocina. Comedores y módulos de bienestar.

La combinación peligrosa que hay que nombrar: agua o espuma sobre eléctrico energizado, y agua sobre fuego de combustible o aceite. El agua sobre líquido ardiendo no lo extingue: lo esparce, y si el líquido está caliente puede proyectar combustible en llamas violentamente. La mayoría de los extintores de obra son ABC de polvo, que cubre los casos comunes, pero el almacén de combustible, el generador y el comedor son cada uno su propia pregunta.

PASS, y lo que omite#

La técnica es simple y vale ensayarla físicamente:

• P — Tirar (Pull) del pasador, rompiendo el sello.
• A — Apuntar bajo, a la base del fuego, no a las llamas. Las llamas son el producto; el combustible es el problema.
• S — Apretar (Squeeze) la manija con agarre controlado.
• S — Barrer (Sweep) de lado a lado por la base hasta que el combustible deje de arder.

Lo que PASS omite es todo lo que lo rodea. Manténgase atrás — la mayoría de las unidades tiene un alcance de varios metros, y acercarse demasiado lo mete en el calor y puede dispersar combustible suelto. Mantenga la salida a su espalda. Vigile la reignición, sobre todo en líquidos y en lo que se haya calentado. Y deténgase y salga en cuanto el extintor se vacíe o el fuego no disminuya visiblemente: tiene un intento, no dos.

En proyectos de USACE y NAVFAC aplica el EM 385-1-1, más prescriptivo sobre provisión, inspección y capacitación.

¿Qué puede salir mal?#

Combatir un incendio que ya pasó la etapa incipiente. La decisión que convierte un incendio en una fatalidad.

Nadie dio la alarma. Todos supusieron que quien tenía el extintor se encargaba.

El fuego entre el trabajador y la salida. Atención en las llamas y no en la ruta.

Clase equivocada para el combustible. Agua o espuma sobre eléctrico, agua sobre líquido.

Estar demasiado cerca, dentro del calor y el humo.

Apuntar a las llamas en vez de a la base: el fuego sigue igual y el extintor se vacía.

Sin capacitación. La gente los usará de todos modos; la pregunta es si alguna vez tuvo uno en las manos.

Extintor faltante, descargado, obstruido o vencido. Descubierto en el momento de necesitarlo.

Nadie sabe dónde está el más cercano en una obra cuyo trazado cambió la semana pasada.

Reignición después de que todos se retiraron, sobre todo en líquidos o superficies calientes.

Humo ignorado porque las llamas parecían pequeñas. El humo incapacita mucho antes que las quemaduras.

Volver a entrar por el segundo intento o por equipo.

¿Cómo lo manejamos bien?#

Dé la alarma primero, siempre. Antes de evaluar, antes de tomar nada.

Aplique la prueba de lo incipiente antes de comprometerse. Pequeño y sin propagarse, salida despejada a la espalda, poco humo, extintor correcto. Menos que eso es una evacuación, no un combate.

Conozca su ruta de escape antes de girar hacia el fuego, y manténgala a su espalda todo el tiempo.

Haga coincidir la clase con el combustible — y sepa específicamente qué cubre el almacén de combustible, el generador y el comedor.

Use PASS a la distancia adecuada, apuntando a la base, barriendo.

Un intento. Si la unidad se vacía o el fuego no disminuye visiblemente, salga y cierre la puerta si puede hacerlo con seguridad.

Nunca vuelva a entrar. Ni por un segundo extintor, ni por herramientas, ni por nada.

Capacite anualmente, y dé a los respondientes designados la capacitación en destrezas que la norma distingue.

Revise la ubicación semanalmente en el recorrido de obra: presente, sin obstrucción, vigente, pasador y sello intactos, manómetro en verde.

Vuelva a instruir cuando cambie el trazado, porque el extintor más cercano se mueve cuando el edificio cambia.

Antes de empezar#

• Sepa dónde está el extintor más cercano desde donde trabaja hoy.
• Verifique que está presente, sin obstrucción, vigente, con pasador y sello intactos.
• Verifique que su clase sirve para los combustibles de su área.
• Sepa cómo daría la alarma y a quién llamaría.
• Identifique su ruta de escape desde su puesto, y una segunda.
• Decida de antemano qué haría si el fuego fuera mayor que un extintor.
• Confirme que realmente lo capacitaron, no solo que le dijeron dónde están.
• Si es respondiente designado, confirme que su capacitación está vigente.
• Confirme que nadie supone que otro llamará.
• Acuerde que retirarse es la respuesta correcta cuando la prueba no se cumple.

Para conversar#

• Señale el extintor más cercano sin mirar alrededor. ¿A qué distancia está y de qué clase es?
• Si empezara un incendio en el punto de combustible, ¿el extintor más cercano sería el adecuado?
• ¿Quién avisa, y qué pasa si todos suponen que ya lo hizo alguien más?

En resumen#

El propio lenguaje de capacitación de OSHA fija el límite: los empleados deben entender los principios generales del uso de extintores y los peligros asociados al combate en etapa incipiente — 1910.157(g)(1) — con educación al inicio del empleo y al menos anualmente, y capacitación aparte bajo el (g)(3) para quienes estén designados a combatir incendios según un plan de acción de emergencia. La construcción obtiene sus extintores por el 1926.150(c)(1)(i) — una unidad 2A por cada 279 m² (3.000 pies cuadrados) con recorrido no mayor a 30,5 m (100 pies) — y su deber de instrucción por el 1926.21(b)(2). Dé la alarma primero. Aplique la prueba: pequeño, sin propagarse, salida a la espalda, poco humo, clase correcta. Apunte a la base, barra y haga un intento. Y trate el retirarse como la respuesta entrenada que es, no como el fracaso que parece.

Preguntas frecuentes sobre extintores#

¿Qué significa «etapa incipiente»?

Es la fase más temprana de un incendio: pequeño, contenido, sin propagarse, con humo limitado y abordable sin equipo de respiración autónoma ni traje de bombero. OSHA usa el término en el 29 CFR 1910.157(g)(1), que exige familiarizar a los empleados con los principios generales del uso de extintores y los peligros asociados al combate en etapa incipiente. Pasada esa etapa, un extintor portátil no es solo pequeño: es la categoría equivocada de equipo.

¿Con qué frecuencia se requiere capacitación en extintores?

Según el 1910.157(g)(2), el programa educativo del (g)(1) debe proveerse al inicio del empleo y al menos anualmente después. Aparte, según el (g)(3) y el (g)(4), los empleados designados para usar equipo de combate como parte de un plan de acción de emergencia deben recibir capacitación en el uso del equipo apropiado al asignárseles la función y al menos anualmente después.

¿Hay diferencia entre educación y capacitación aquí?

Sí, y la norma es deliberada. La educación del (g)(1) es para cualquiera que pudiera usar un extintor. La capacitación del (g)(3) es para las personas nombradas que deben combatir incendios según el plan. La concientización general no satisface el requisito de los designados.

¿Cuántos extintores necesita una obra?

Según el 29 CFR 1926.150(c)(1)(i), uno con clasificación no menor a 2A por cada 279 m² (3.000 pies cuadrados) de área protegida, o fracción mayor, con distancia de recorrido no mayor a 30,5 m (100 pies) desde cualquier punto hasta el más cercano.

¿Cuáles son las clases de fuego?

Clase A — combustibles ordinarios. Clase B — líquidos y gases inflamables. Clase C — equipo eléctrico energizado, donde la clasificación indica agente no conductivo. Clase D — metales combustibles. Clase K — aceites y grasas de cocina. Usar agua o espuma sobre equipo eléctrico energizado, o agua sobre fuego de líquido, es activamente peligroso.

¿Qué es la técnica PASS?

Tirar del pasador, Apuntar bajo a la base del fuego en vez de a las llamas, Apretar la manija y Barrer de lado a lado por la base. Igual de importante es lo que PASS omite: manténgase a la distancia de alcance de la unidad, conserve la salida a su espalda, vigile la reignición y deténgase de inmediato si el extintor se vacía o el fuego no disminuye.

¿Cuándo no se debe combatir un incendio?

Siempre que falle cualquier parte de la prueba: el fuego se propaga o creció; está entre usted y la salida; el humo es lo bastante denso como para respirarlo; no tiene la clase correcta; o ya usó una unidad sin efecto visible. En todos esos casos la respuesta correcta y entrenada es salir, cerrar la puerta si puede hacerlo con seguridad, y dejarlo a los bomberos.

Descargue el PDF de la charla sobre extintores#

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Charlas de seguridad relacionadas#

• Prevención de Incendios
• Trabajo en Caliente
• Almacenamiento de Combustible
• Rutas de Evacuación

Fuentes#

• OSHA, 29 CFR 1926.150 — Fire protection: https://www.osha.gov/laws-regs/regulations/standardnumber/1926/1926.150
• OSHA, 29 CFR 1910.157 — Portable fire extinguishers: https://www.osha.gov/laws-regs/regulations/standardnumber/1910/1910.157
• OSHA, Evacuation Plans and Procedures eTool — Portable Fire Extinguishers: Use: https://www.osha.gov/etools/evacuation-plans-procedures/emergency-standards/portable-extinguishers/use

Written by FieldSafetyTalk's safety professional — a CSP, ASP, CHST and OSHA Authorized Outreach Trainer with 14+ years of international construction safety experience across federal, heavy civil, and industrial projects.

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