Humo de Incendios Forestales - Cal/OSHA

Cuando el humo de un incendio forestal cae sobre una obra en California, la cuadrilla normalmente lo huele y ve la luz anaranjada. Lo que no puede ver es la parte que hace el daño: el PM2.5, partículas tan pequeñas que llegan hasta lo profundo de los pulmones. Un cielo nublado puede esconder una lectura peligrosa, y una mañana que se ve despejada puede cambiar para el mediodía. Esta Charla de Seguridad sobre Humo de Incendios Forestales Cal/OSHA cubre el Título 8, Sección 5141.1, la regla de California que reemplaza los ojos de la cuadrilla con un número — el Índice de Calidad del Aire (AQI) para PM2.5 — y le dice al empleador qué hacer en cada nivel.

Dónde está el límite de esta charla#

Esta charla cubre lo que exige la Sección 5141.1 cuando el humo de un incendio forestal llega a una obra. Cómo funcionan los respiradores, cómo ajustarlos y usarlos, y el programa completo de protección respiratoria pertenecen a la charla de protección respiratoria. El calor, que muchas veces llega junto con la temporada de incendios, pertenece a las charlas de calor.

El ancla#

Esta es la distinción que sostiene toda esta charla: el humo que ves no es lo que mide la regla — la Sección 5141.1 se activa con el AQI actual de PM2.5, partículas demasiado pequeñas para verse, revisado al inicio del turno y durante todo el turno — así que "no se ve tan mal" no es una lectura; en 151 la regla aplica y debe haber respiradores N95 para todos, y arriba de 500 los respiradores son obligatorios, se vea el cielo anaranjado o no.

A quién cubre la regla#

La Sección 5141.1(a)(1) aplica a los lugares de trabajo donde el AQI actual de PM2.5 es de 151 o más y el empleador debería prever razonablemente que los empleados pueden estar expuestos al humo de incendios forestales. La construcción al aire libre es el caso más claro.

La Sección 5141.1(a)(2) exime:

• los edificios o estructuras cerrados donde el aire se filtra con un sistema de ventilación mecánica, con las ventanas, puertas y otras aberturas cerradas salvo cuando sea necesario para entrar o salir;
• los vehículos cerrados donde el aire se filtra con un filtro de aire de cabina, con las ventanas y puertas cerradas salvo cuando sea necesario para entrar o salir;
• los lugares de trabajo donde el empleador demuestra, midiendo el PM2.5 con el método del Apéndice A de la regla, que la concentración no pasa del equivalente a un AQI de 151;
• los empleados expuestos a un AQI actual de PM2.5 de 151 o más por un total de una hora o menos durante un turno;
• los bomberos que combaten incendios forestales.

Dos notas para la construcción. Un operador de equipo en una cabina cerrada con un filtro de cabina que funciona puede estar exento — pero no el peón parado junto a la máquina, y tampoco el operador una vez que deja la puerta abierta. Y la exención de una hora cuenta el tiempo total durante el turno, no un solo periodo.

Paso uno: revisa el AQI, y sigue revisándolo#

La Sección 5141.1(c) exige que el empleador determine la exposición de los empleados al PM2.5 al inicio de cada turno y periódicamente después. Las fuentes aceptables incluyen AirNow de la EPA de EE. UU., el Programa Interinstitucional de Respuesta de Calidad del Aire por Incendios Forestales, el Servicio Forestal de EE. UU., la Junta de Recursos del Aire de California y el distrito local de control de la contaminación del aire — o el empleador puede medir el PM2.5 en la obra y convertirlo a AQI con el método del Apéndice A. El humo se mueve con el viento. Una lectura a las 6 a.m. no dice nada de las 2 p.m.

Paso dos: díselo a la cuadrilla, y deja que ella te lo diga#

La Sección 5141.1(d) exige un sistema para comunicar los peligros del humo de incendios forestales en un idioma y de una manera que los empleados entiendan fácilmente, incluidas disposiciones que animen a los empleados a informar al empleador de los peligros del humo sin miedo a represalias. El sistema debe informar a los empleados el AQI actual de PM2.5 y las medidas de protección que tienen disponibles. También debe animar a los empleados a reportar el empeoramiento de la calidad del aire y los síntomas adversos que puedan venir de la exposición al humo — la regla nombra los ataques de asma, la dificultad para respirar y el dolor de pecho. Un trabajador al que le cuesta respirar tiene que poder decirlo sin que lo vean como que se está quejando.

Paso tres: controles, en orden#

Cuando el AQI actual de PM2.5 es de 151 o más, la Sección 5141.1(f) fija el orden de los controles.

Primero, controles de ingeniería. Siempre que sea factible, reduce la exposición al PM2.5 a menos de un AQI de 151 — por ejemplo, dando una estructura cerrada con aire filtrado donde se pueda trabajar.

Después, controles administrativos. Donde los controles de ingeniería no sean factibles o no basten, usa controles administrativos cuando sea practicable. La regla da ejemplos: mover el trabajo a un lugar donde el AQI sea más bajo, cambiar los horarios de trabajo, reducir la intensidad del trabajo, o dar periodos de descanso adicionales. En una obra de construcción eso puede significar pasar el trabajo más pesado y con más polvo al día en que se levante el humo, o mover a una cuadrilla a trabajo interior en un edificio con aire filtrado.

Los respiradores al final — pero siempre disponibles. La Sección 5141.1(f)(3)(A) exige que, cuando el AQI actual de PM2.5 esté entre 151 y 500, el empleador dé suficientes respiradores a todos los empleados para uso voluntario. Deben ser dispositivos aprobados por NIOSH que protejan de forma efectiva contra el PM2.5, como los respiradores con pieza facial filtrante N95. Como este uso es voluntario, la nota de la regla dice que la prueba de ajuste y la evaluación médica bajo la Sección 5144 no se exigen para los empleados cuyo único uso de respirador es el uso voluntario de piezas faciales filtrantes como los N95.

Arriba de 500: los respiradores son obligatorios#

La Sección 5141.1(f)(3)(B) cambia la regla cuando el AQI actual de PM2.5 pasa de 500. El uso de respirador entonces es obligatorio, bajo la norma completa de protección respiratoria de la Sección 5144, y el empleador debe dar respiradores con un factor de protección asignado que reduzca la exposición del usuario a menos del equivalente a un AQI de 151. En ese nivel, los N95 voluntarios repartidos en la entrada ya no bastan: aplican el programa, la prueba de ajuste y la evaluación médica que vienen con la Sección 5144.

Paso cuatro: capacitación#

La Sección 5141.1(e) exige que los empleadores den capacitación e instrucción efectivas a todos los empleados cubiertos por la regla, y remite al Apéndice B de la regla para la información requerida. Una cuadrilla debe saber de dónde sale el AQI, qué significan los números, qué hará el empleador en cada nivel, y cómo usar los N95 que le dan.

Dónde está el deber#

8 CCR 5141.1 carga el deber: (a) el alcance a partir de un AQI de 151 y las exenciones; (c) la revisión del AQI al inicio del turno y periódicamente; (d) la comunicación y el reporte sin represalias; (e) la capacitación según el Apéndice B; (f) los controles de ingeniería, administrativos y respiratorios, con N95 voluntarios entre 151 y 500 y respiradores obligatorios arriba de 500. 8 CCR 5144 es la norma de protección respiratoria que aplica arriba de 500. 8 CCR 3203 es el Programa de Prevención de Lesiones y Enfermedades sobre el que se construye el deber de comunicación.

¿Qué puede salir mal?#

• Nadie revisa el AQI porque "no se ve tan mal".
• La lectura de la mañana es 120 y nadie vuelve a revisar cuando cambia el viento.
• Los N95 están "en la oficina por ahí" en lugar de repartidos.
• Un operador deja abierta la puerta de su cabina para que entre aire y pierde la exención de vehículo cerrado.
• Un trabajador con asma siente el pecho apretado pero no dice nada porque no quiere verse débil.
• Con un AQI arriba de 500, la cuadrilla sigue trabajando con N95 flojos y sin prueba de ajuste.

¿Cómo manejamos esto correctamente?#

• Revisa el AQI de PM2.5 — al inicio del turno y periódicamente, de una fuente aprobada.
• Dile el número a la cuadrilla — y qué protección hay disponible.
• Invita a reportar — el empeoramiento del aire y síntomas como dificultad para respirar o dolor de pecho, sin represalias.
• Controla en orden — espacios cerrados con aire filtrado, luego mover el trabajo, cambiar horarios, trabajo más ligero, más descanso.
• N95 para todos a partir de 151 — suficientes para todos, para uso voluntario.
• Arriba de 500, programa completo — respiradores obligatorios bajo la Sección 5144.

Antes de empezar#

Consulta el AQI de PM2.5 de hoy y dilo en voz alta. Nombra quién lo volverá a revisar y cuándo. Muestra dónde están los N95. Señala el edificio o la cabina con aire filtrado a donde se pueden mover las cuadrillas, y recuérdales a todos cómo reportar síntomas.

Hablémoslo#

• ¿Cuál es el AQI de PM2.5 ahora mismo, y de dónde lo sacamos?
• ¿Dónde están los N95, y sabes ponerte uno para que selle?
• ¿A quién le dirías si empezaras a tener problemas para respirar?

La conclusión#

En California, el humo de incendios forestales se mide, no se calcula a ojo. Revisa el AQI de PM2.5 al inicio de cada turno y durante todo el turno. En 151 o más, díselo a la cuadrilla, usa espacios cerrados con aire filtrado y controles administrativos donde puedas, y pon los N95 a disposición de todos. Arriba de 500, los respiradores son obligatorios bajo el programa completo de protección respiratoria.

Preguntas frecuentes sobre las reglas de humo de incendios forestales de Cal/OSHA#

¿Tenemos que hacer prueba de ajuste de los N95 para el humo de incendios?

No cuando el AQI actual de PM2.5 está entre 151 y 500 y el uso es voluntario. La Sección 5141.1 dice que la prueba de ajuste y la evaluación médica bajo la Sección 5144 no se exigen para los empleados cuyo único uso de respirador es el uso voluntario de piezas faciales filtrantes como los N95. Cuando el AQI pasa de 500, el uso de respirador se vuelve obligatorio y aplica la Sección 5144.

¿La regla aplica a un operador en una cabina cerrada?

No, si el vehículo está cerrado, el aire se filtra con un filtro de aire de cabina, y las ventanas y puertas se mantienen cerradas salvo cuando sea necesario para entrar o salir. La exención termina cuando se dejan abiertas las puertas o ventanas.

Descarga el PDF de la charla sobre humo de incendios forestales Cal/OSHA#

Descarga esta Charla de Seguridad sobre Humo de Incendios Forestales Cal/OSHA como PDF imprimible en inglés y español, y repásala antes de la temporada de incendios, no durante ella.

Charlas de seguridad relacionadas#

• Protección Respiratoria
• Clima Extremo
• Estrés por Calor
• Polvo y Sílice

Fuentes#

• Cal/OSHA, Title 8 CCR §5141.1 — Protection from Wildfire Smoke ((a)(1) AQI actual de PM2.5 de 151 o más; (a)(2) exenciones para edificios y vehículos cerrados con aire filtrado, AQI medido que no pasa de 151, una hora o menos por turno, bomberos forestales; (c) revisar el AQI al inicio del turno y periódicamente; (d) comunicación y reporte sin represalias; (e) capacitación según el Apéndice B; (f)(1)–(2) controles de ingeniería y administrativos; (f)(3)(A) respiradores para uso voluntario con AQI de 151 a 500, sin prueba de ajuste ni evaluación médica para el uso voluntario de N95; (f)(3)(B) respiradores obligatorios bajo la §5144 arriba de un AQI de 500): https://www.dir.ca.gov/title8/5141_1.html

Escrito por el profesional de seguridad de FieldSafetyTalk: CSP, ASP, CHST e Instructor Autorizado de Outreach de OSHA con más de 14 años de experiencia internacional en seguridad de la construcción en proyectos federales, de obra civil pesada e industriales.

Peligros cubiertos